Votre poitrine est-elle tendue et lourde sans que vous sachiez exactement pourquoi ? Votre poitrine n’est-elle oppressée qu’à certains moments de la journée et pas à d’autres ? Vous vous demandez s’il s’agit d’un problème médical ? Avoir des douleurs thoraciques peut être inquiétant, mais cela ne signifie pas qu’il s’agit d’un problème médical grave.
La plupart des personnes souffrant de douleurs thoraciques pensent qu’elles ont une crise cardiaque. Souvent, après avoir écarté toute explication médicale, si votre poitrine est serrée, cela peut être lié à l’anxiété ou à un niveau de stress élevé. L’oppression thoracique est un symptôme d’anxiété parmi d’autres qui peuvent survenir simultanément.
L’oppression thoracique peut être localisée à un ou plusieurs endroits de la poitrine, ou se déplacer dans toute la zone thoracique. La fréquence de l’oppression thoracique varie d’une personne à l’autre. Elle peut être persistante, rare ou fréquente. La douleur thoracique peut être aiguë, sourde, lancinante, perçante, et/ou se manifester par une sensation persistante d’oppression, de pression, de plénitude ou d’engourdissement.
Parfois, l’oppression thoracique se produit d’elle-même, parfois elle suit ou accompagne des épisodes d’anxiété, de stress élevé ou de peur. Il arrive que l’anxiété culmine en une crise de panique, qui peut durer de 10 à 20 minutes.
Quelles sont les causes de l’oppression thoracique ?
Certaines causes médicales de l’oppression thoracique peuvent découler d’un claquage, de l’asthme, d’ulcères, d’une fracture des côtes, d’une hypertension pulmonaire et d’un reflux gastro-œsophagien.
Outre une raison médicale, l’oppression thoracique peut être causée par une réaction active au stress, également connue sous le nom de réaction de « fuite ou de combat ». Lorsque le corps réagit au stress, des changements se produisent dans l’organisme afin de se protéger en cas de danger, ce que le corps pense être en train de faire. Le changement qui provoque la sensation d’oppression thoracique est la contraction et le resserrement des muscles du corps. Là encore, il s’agit de protéger le corps d’un danger. Plus vous êtes anxieux, plus les muscles se contractent.
En raison de la diversité des symptômes des douleurs thoraciques, la plupart des gens pensent qu’ils sont victimes d’une crise cardiaque. Malheureusement, s’ils ne sont pas en train de faire une crise cardiaque mais qu’ils le croient, cela ne fait que les paniquer davantage. Plus ils paniquent, plus les muscles se contractent.
Les symptômes digestifs et stomacaux sont également fréquents chez les personnes qui luttent contre le stress et l’anxiété. Ces symptômes digestifs et stomacaux peuvent refléter l’oppression, la pression et la douleur thoraciques.
Vous trouverez ci-dessous une liste détaillée des problèmes de santé qui provoquent souvent une oppression thoracique et vous avertissent que quelque chose ne va pas.
1. COVID-19
Les symptômes les plus typiques du COVID-19 sont la fièvre, la toux et l’essoufflement. Ils se manifestent généralement entre 2 et 14 jours après l’exposition au virus. Une sensation d’oppression dans la poitrine est un signe d’alerte qui indique que vos symptômes s’aggravent – par exemple en évoluant vers une pneumonie – et que vous avez besoin d’une assistance médicale immédiate. Il en va de même pour d’autres symptômes d’alerte, comme les difficultés respiratoires, la confusion ou l’incapacité à se réveiller, et le bleuissement des lèvres ou du visage.
2. L’anxiété
L’anxiété a ses propres symptômes, mais elle peut aussi « imiter » les symptômes de presque toutes les autres affections. Le stress peut entraîner un resserrement des muscles entre les côtes, ce qui provoque une sensation d’oppression dans le cerveau.
Si l’on ajoute à cela le fait que l’anxiété peut également entraîner une hyperventilation, une respiration rapide, un essoufflement, une vision en tunnel, des difficultés à avaler et une tension ou une crispation des muscles de l’arrière de la gorge, il est facile de comprendre pourquoi le stress extrême est souvent confondu avec des problèmes de santé plus graves, mettant la vie en danger.
3. L’asthme
L’asthme s’attaque aux voies qui transportent l’air dans les poumons pour fournir de l’oxygène à l’organisme. Si vous souffrez d’asthme, la rencontre de certains déclencheurs peut entraîner un mauvais comportement de ces voies respiratoires, plus que le plus turbulent des bambins, et peut vous faire ressentir une oppression dans la poitrine.
L’exposition à un facteur déclenchant tel que les squames d’animaux, le pollen, les moisissures, l’air froid ou même l’exercice physique peut provoquer un gonflement des voies respiratoires et un resserrement des muscles qui les entourent.
Dans le même temps, vos voies respiratoires en proie à la panique produisent davantage de mucus pour tenter de remédier à la situation. Cette série d’événements en cascade peut entraîner une oppression thoracique, car lorsque vos voies respiratoires se contractent, vous ne pouvez pas faire entrer et sortir autant d’air que d’habitude, et cette difficulté à inspirer et à expirer peut entraîner une oppression thoracique due à la pression accumulée.
Outre l’essoufflement, l’oppression thoracique due à l’asthme peut également se traduire par une respiration sifflante, une toux et des troubles du sommeil.
4. Le reflux acide
Cette affection, également connue sous le nom de reflux gastro-œsophagien, survient lorsque l’acide amer de l’estomac s’introduit dans l’œsophage, où il n’a pas sa place. Si vous souffrez d’un léger reflux acide au moins deux fois par semaine ou d’un reflux plus grave au moins une fois par semaine, il se peut que vous souffriez de reflux gastro-œsophagien, la forme la plus grave de cette affection.
Quelle que soit la gravité de votre cas, lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, l’irritation peut provoquer une sensation de tension, de brûlure et de douleur dans la poitrine, que vous connaissez peut-être sous le nom de brûlures d’estomac. Il se peut également que vous puissiez sentir le goût des aliments ou de l’acide gastrique dans votre bouche et que vous ressentiez d’autres symptômes tels que la mauvaise haleine, des nausées et des vomissements, des difficultés à avaler, des problèmes respiratoires et l’érosion de vos dents au fil du temps à cause de tout cet acide.
5. L’affaissement d’un poumon
Le pneumothorax se produit lorsque de l’air s’infiltre dans l’espace entre le poumon et la paroi thoracique. Cet air exerce alors une pression sur l’extérieur du poumon, le forçant à s’affaisser.
Entre autres causes, votre poumon peut s’affaisser à la suite d’une blessure à la poitrine ou d’une maladie pulmonaire telle que la pneumonie ou la bronchopneumopathie chronique obstructive, une maladie pulmonaire de longue durée qui survient le plus souvent à cause du tabagisme.
Quelle que soit la raison, les principaux symptômes d’un affaissement pulmonaire sont une douleur thoracique soudaine et un essoufflement. La douleur a tendance à être assez vive et à se situer dans la zone où le poumon s’est affaissé, et dans certains cas, les gens l’enregistrent plutôt comme une oppression thoracique.
6. Une embolie pulmonaire
Une embolie pulmonaire se produit lorsque quelque chose bloque l’une des artères qui transportent le sang dans les poumons. Il s’agit généralement d’un caillot de sang qui, après s’être formé dans les jambes, s’est détaché et a voyagé jusqu’aux poumons.
Les symptômes d’une embolie pulmonaire peuvent varier en fonction de la taille du caillot et de la partie du poumon qu’il affecte. Une douleur thoracique et une sensation d’oppression qui ne disparaissent pas, même si vous vous calmez, sont des signes courants. Une embolie pulmonaire peut en fait tuer des parties de vos poumons, rendant la respiration plus difficile que d’habitude, ce qui peut entraîner une sensation d’oppression et de douleur dans la poitrine.
Les autres symptômes comprennent généralement un essoufflement soudain qui s’intensifie lorsque vous vous dépensez physiquement et une toux qui peut être sanglante. Vous devez également être attentif aux problèmes tels que la fièvre, les sueurs abondantes, les vertiges et les douleurs ou gonflements des jambes.
7. Crise cardiaque ou angine de poitrine
Une oppression thoracique peut être le signe d’une crise cardiaque ou d’une angine de poitrine, qui est une douleur thoracique causée par une diminution du flux sanguin vers le cœur (et qui peut être un signe avant-coureur d’une future crise cardiaque). Mais si vous êtes en bonne santé, il est plus probable que votre oppression thoracique soit due à quelque chose de moins grave, comme un reflux acide. Reprenons tout de même les bases.
Les symptômes de l’angine de poitrine et de la crise cardiaque sont assez similaires. Ils comprennent généralement une douleur, un serrement, une pression ou une oppression dans la poitrine, une douleur dans les bras, le cou, la mâchoire, les épaules ou le dos, des nausées, de la fatigue, un essoufflement, de la transpiration et des vertiges. L’oppression thoracique est due au fait que votre cœur ne reçoit pas assez de sang et qu’il déclenche des signaux d’alarme pour vous avertir de la situation d’urgence.
Encore une fois, si vous êtes jeune et en bonne santé, il est peu probable que votre gêne thoracique soit due à un problème cardiaque grave. Cela ne signifie pas pour autant que vous pouvez vous contenter d’ignorer une oppression thoracique persistante.
8. Douleur thoracique musculo-squelettique
Lorsque les causes cardiaques, alimentaires et pulmonaires de l’oppression thoracique ont été écartées, les problèmes musculo-squelettiques – c’est-à-dire les gênes affectant les os, les muscles, les ligaments, les tendons et les nerfs – sont probablement en cause.
L’oppression thoracique d’origine musculo-squelettique est souvent liée à la position du thorax. En d’autres termes, si vous ressentez une oppression en vous penchant, en vous levant, en tournant à gauche ou à droite et/ou en levant les bras, il s’agit probablement d’une oppression musculo-squelettique. De plus, si vous pouvez localiser la gêne avec votre doigt et que le fait de masser la zone vous soulage, il s’agit probablement d’un problème musculo-squelettique.
Ce type d’oppression thoracique est également susceptible d’apparaître après avoir soulevé des charges lourdes, s’être étiré, avoir poussé ou après un exercice physique intense. La douleur est reproductible et se manifeste lorsqu’on touche la paroi thoracique ou les côtes. La chaleur et les anti-inflammatoires (AINS) peuvent améliorer la douleur.
D’un point de vue positif, l’oppression thoracique musculo-squelettique est assez courante et ne justifie généralement pas une intervention médicale d’urgence. Cependant, la paroi thoracique contient un grand nombre de structures osseuses et de tissus mous (y compris la colonne vertébrale). Il peut donc être extrêmement difficile de déterminer la source exacte d’une douleur musculo-squelettique, et encore plus de la traiter.
La meilleure chose à faire est de consulter votre médecin traitant, qui pourra vous aider à différencier et à traiter vos symptômes, et vous orienter vers d’autres spécialistes si nécessaire.
Conclusion
Il est important de noter que la première étape consiste à déterminer si l’oppression thoracique est liée à un problème de santé grave ou à l’anxiété. Si vos symptômes s’apparentent à des affections plus graves, consultez immédiatement un médecin. Si votre oppression thoracique est liée à des niveaux élevés de stress et d’anxiété, la douleur s’atténuera heureusement au fur et à mesure que votre corps se remettra complètement d’avoir réagi à un stress important. La seule chose à faire dans ces situations est de trouver le meilleur moyen de se calmer.
Si vous êtes une personne qui lutte régulièrement contre l’anxiété ou qui a reçu un diagnostic de trouble anxieux, il est important que vous vous familiarisiez avec les techniques d’adaptation qui vous conviennent. Les techniques de respiration lente et profonde ou les techniques d’ancrage au sol sont des moyens d’adaptation à utiliser dans les situations de stress intense où l’oppression thoracique est une conséquence de l’anxiété.
En général, il est important de découvrir et de mettre en œuvre des activités quotidiennes qui vous permettent de vous reposer et de vous détendre. Il peut s’agir d’écrire un journal, de méditer, de faire de l’exercice physique ou des exercices de pleine conscience. D’une manière ou d’une autre, apprendre à réduire votre anxiété de manière régulière peut diminuer et prévenir les réactions de stress intense ou les crises de panique. On peut espérer que cela éliminera complètement l’oppression thoracique et éventuellement d’autres symptômes d’anxiété avec lesquels vous êtes aux prises.
