Vous avez l’impression d’avoir un morceau de nourriture ou une pilule coincé dans la gorge ?

Avoir l’impression d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge peut être une expérience désagréable et parfois effrayante. Vous ne vous étouffez pas, mais vous ne vous sentez pas bien non plus.

Peut-être pouvez-vous identifier un aliment que vous avez mangé et qui s’est coincé dans votre gorge, comme un morceau de steak ou de hot-dog, et qui vous empêche d’avaler. Ou peut-être que cette sensation vous tourmente depuis des mois sans raison apparente, vous causant une toux continue et une irritation chronique.

Que se passe-t-il ? La gastro-entérologue Christine Lee, MD, explique pourquoi vous pouvez avoir l’impression d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge, qu’il s’agisse d’une sensation soudaine et nouvelle ou d’une sensation qui vous dérange depuis un certain temps, et comment faire disparaître cette sensation.

Pourquoi ma gorge me semble-t-elle bizarre ?

Lorsque vous avez l’impression d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge, cela s’explique généralement par plusieurs causes :

• Difficultés à avaler dues à une obstruction.
• Difficultés à avaler dues à un reflux acide chronique (RGO).
• Globus pharyngeus, sensation indolore d’avoir une boule dans la gorge.
• Autres problèmes de santé, notamment certains troubles neuromusculaires et auto-immuns.

Le Dr Lee nous en dit plus sur ces causes, notamment sur les sensations qu’elles provoquent, leur traitement et ce qu’il ne faut pas faire si vous pensez en être victime.

Dysphagie due à une obstruction alimentaire

La dysphagie est le terme médical désignant la difficulté à avaler. Elle peut avoir plusieurs causes différentes, mais l’une des plus courantes est la présence d’un morceau de nourriture coincé dans l’œsophage, le tube qui transporte les aliments et les liquides de la gorge à l’estomac.

Peut-être n’avez-vous pas assez bien mâché votre steak ou n’avez-vous pas remarqué qu’il y avait des arêtes dans votre poisson. Vous vous mettez alors à tousser et à essayer de vous éclaircir la gorge, mais malgré tous vos efforts pour avaler ou boire de l’eau, vous avez toujours l’impression que quelque chose est coincé dans votre gorge. Vous pouvez respirer, mais vous avez mal à la gorge et à la poitrine. Vous pouvez également avoir du mal à avaler votre propre salive.

« La dysphagie due à une obstruction alimentaire est généralement inconfortable, voire douloureuse, explique le Dr Lee, et elle peut être dangereuse, selon ce qui est coincé et à quel endroit. »

• Si des aliments sont coincés dans la partie inférieure de votre œsophage, boire de l’eau peut les faire passer. Mais le Dr Lee précise qu’il est souvent plus facile de les retirer par endoscopie.
• Si des aliments sont coincés dans la partie supérieure de votre œsophage, ils peuvent obstruer votre trachée, un élément essentiel de votre système respiratoire. Cela peut compromettre votre apport en air et vous causer des difficultés respiratoires. « Vous devez consulter un médecin le plus tôt possible », insiste le Dr Lee.

Il est important de savoir que les aliments coincés dans votre œsophage peuvent causer une irritation, une inflammation et une érosion importantes. Par exemple, un morceau de viande assaisonné ou mariné qui reste coincé pendant une longue période peut endommager la muqueuse de votre œsophage.

Que faire dans ce cas : « Si vous ne pouvez pas avaler votre salive, si vous commencez à baver, si vous avez le souffle court ou des difficultés à respirer, ou si vous avez des douleurs thoraciques, vous devez appeler un médecin », insiste le Dr Lee.

Mais que faire si vous êtes confronté à une obstruction alimentaire moins grave ? Elle met tout de même en garde contre toute action susceptible d’aggraver la situation et vous encourage à consulter un médecin.

« Si l’obstruction alimentaire est légère, l’eau ou les boissons gazeuses peuvent aider à faire descendre les aliments, mais veillez à ne pas en abuser. Si l’obstruction est grave, vous risquez de l’aggraver. »

Dysphagie due au RGO

Une autre cause fréquente de dysphagie est le reflux gastro-œsophagien (RGO). Cette forme de reflux acide provoque le reflux du contenu de votre estomac dans votre œsophage, ce qui irrite la muqueuse.

« Cela peut provoquer une sensation de brûlure dans la gorge et le cou, une toux ou une sensation persistante que quelque chose est coincé derrière votre sternum », explique le Dr Lee. « Vous remarquerez peut-être que la consommation de certains aliments, tels que les plats épicés, frits ou gras, aggrave vos symptômes. »

Que faire : Les antiacides ou les médicaments en vente libre tels que l’oméprazole ou la famotidine peuvent aider à soulager les brûlures d’estomac ou l’indigestion.

Mais si vos symptômes sont chroniques, il est préférable de consulter un professionnel de santé pour un examen. Un médecin voudra s’assurer que vos symptômes sont bien causés par le RGO.

Sensation de globus

Parfois, vous avez l’impression que quelque chose est coincé dans votre gorge… mais il n’y a rien. Il peut s’agir d’une sensation de globus (également appelée globus pharyngeus), c’est-à-dire la sensation persistante que quelque chose se trouve dans votre gorge ou votre poitrine sans qu’il y ait de lien direct avec ce que cela pourrait être.

« Les personnes souffrant d’une obstruction alimentaire peuvent presque toujours identifier ce qu’elles ont mangé et qui est maintenant coincé dans leur œsophage », note le Dr Lee, « mais dans le cas du globus pharyngeus, la plupart des gens décrivent cette sensation comme une boule qui affecte leur déglutition depuis des semaines ou des mois ».

Les personnes décrivent cette sensation comme plus inconfortable que douloureuse. Certaines personnes la décrivent comme la sensation d’avoir avalé une pilule qui n’est arrivée qu’à mi-chemin.

Que faites-vous le plus souvent lorsque vous avez l’impression que quelque chose est constamment coincé dans votre gorge ? Naturellement, vous voulez tousser pour essayer de le dégager, mais une toux continue peut irriter davantage la muqueuse de votre gorge ou de votre œsophage, provoquant encore plus d’irritation. Cela peut devenir un cercle vicieux.

Que faire : Cette sensation persistante et désagréable peut vous pousser à consulter un professionnel de santé pour essayer de comprendre ce qui se passe, et c’est une bonne chose, car le traitement du globus pharyngeus dépend de sa cause.

Si la sensation se situe dans votre gorge, un oto-rhino-laryngologiste (ou spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge, ou ORL) devra examiner votre gorge et vos cordes vocales pour voir si quelque chose provoque une irritation ou une inflammation.

« Parfois, c’est une minuscule arête de poisson qui provoque l’irritation », explique le Dr Lee, « et parfois, cela peut être l’élément le moins suspect. Une fois, nous avons même trouvé un minuscule morceau de papier d’aluminium coincé dans l’œsophage d’une personne. »

Une fois la cause identifiée, elle peut être éliminée.

Autres causes possibles

Supposons que vous ayez consulté un professionnel de santé et qu’il n’ait rien trouvé d’évident qui puisse expliquer cette sensation de boule dans la gorge. Que faire alors ?

D’autres affections peuvent provoquer la sensation d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge, notamment :

• Les allergies.
• Les troubles anxieux.
• Les maladies auto-immunes, comme la sclérodermie, l’œsophagite éosinophile et le lupus.
• Les troubles du tissu conjonctif.
• Les troubles neuromusculaires, comme les troubles de la motilité œsophagienne/de la contraction musculaire.
• Les mucosités.
• L’écoulement post-nasal.
• Les infections virales.

« Si nous avons prouvé qu’il n’y a rien, nous rechercherons les signes d’autres affections », explique le Dr Lee. « Nous prendrons même en compte l’environnement. L’air est-il froid et sec ? Sommes-nous en pleine saison pollinique ? »

Comment soulager cette sensation

Qu’elle survienne soudainement et que vous en connaissiez la cause, ou qu’elle s’installe progressivement sans explication, le Dr Lee insiste à nouveau sur le fait que vous devez consulter un professionnel de santé, même si vous êtes tenté de traiter vous-même ce problème dans un premier temps.

Elle met en garde contre la plupart des remèdes dits « maison », soulignant que vous risquez d’aggraver votre état, voire de provoquer une déchirure de l’œsophage, ce qui constitue une urgence médicale.

« Si quelque chose vous dérange, c’est peut-être votre corps qui vous signale que quelque chose ne va pas », explique-t-elle. « Il est toujours préférable de consulter un médecin. »