Le torticolis se caractérise généralement par une douleur et une difficulté à bouger le cou, en particulier lorsqu’on essaie de tourner la tête sur le côté. Il peut également s’accompagner d’un mal de tête, d’une douleur au cou, à l’épaule et/ou au bras. Pour regarder sur le côté ou par-dessus l’épaule, une personne peut être amenée à tourner tout son corps au lieu de son cou raide.
La plupart des gens connaissent la douleur et les inconvénients d’un torticolis, qu’il soit apparu au réveil un matin ou qu’il se soit développé plus tard dans la journée après une activité intense, comme le déplacement d’un meuble. Dans la plupart des cas, la douleur et la raideur disparaissent naturellement en l’espace d’une semaine. Toutefois, la manière dont une personne gère et soigne les symptômes du torticolis peut avoir une incidence sur le niveau de douleur, le temps de récupération et la probabilité de réapparition du torticolis.
Causes courantes du torticolis
La cause de loin la plus fréquente d’un torticolis est un claquage musculaire ou une entorse des tissus mous. Le muscle releveur de l’omoplate, en particulier, est susceptible d’être blessé. Situé à l’arrière et sur le côté du cou, le muscle releveur de l’omoplate relie la colonne cervicale à l’épaule.
Le muscle releveur de l’omoplate peut être sollicité au cours de nombreuses activités quotidiennes courantes, telles que
- dormir avec le cou dans une position inconfortable
- Chute ou impact soudain qui pousse la tête sur le côté, comme dans le cas de blessures sportives.
- Tourner la tête d’un côté à l’autre de manière répétée au cours d’une activité, comme nager le crawl avant.
- S’avachir et adopter une mauvaise posture en regardant l’écran d’un ordinateur ou en regardant un téléphone portable vers le bas pendant de longues périodes.
- le stress ou l’anxiété excessifs, qui peuvent entraîner des tensions dans le cou
- Tenir le cou dans une position anormale pendant une longue période, par exemple en tenant un téléphone entre le cou et l’épaule.
La cause du torticolis peut être évidente si les symptômes apparaissent immédiatement, par exemple après une chute lors d’un événement sportif. En revanche, si le torticolis semble apparaître sans crier gare, il peut être difficile d’en déterminer la cause exacte.
Causes peu communes du torticolis
Parfois, le torticolis est une réaction à un trouble sous-jacent de la colonne cervicale, qui aide à soutenir et à bouger le cou tout en protégeant la moelle épinière. Voici quelques exemples de troubles de la colonne cervicale qui peuvent provoquer des spasmes ou des contractions douloureuses des muscles du cou :
- Hernie discale cervicale. La partie externe protectrice d’un disque de la colonne cervicale se rompt et la partie interne s’échappe, provoquant une compression et une inflammation des tissus voisins.
- La discopathie dégénérative cervicale. Avec le temps, les disques perdent de leur hydratation et de leur hauteur, ce qui augmente la pression sur les articulations, les nerfs et les tissus mous avoisinants, tels que les ligaments et les muscles. Ce processus peut entraîner des douleurs et des raideurs cervicales.
- Arthrose cervicale. La dégradation arthritique des facettes cervicales entre les os vertébraux s’accompagne souvent d’autres affections dégénératives, telles que la sténose spinale, et de modifications anatomiques, telles que les épines osseuses.
Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des affections pouvant provoquer une raideur de la nuque. Bien que rares, plusieurs autres possibilités existent, telles qu’une infection ou une tumeur.
Symptômes du torticolis
Le torticolis peut varier en intensité, allant d’une gêne ennuyeuse à une douleur extrêmement vive et contraignante. En règle générale, tenter de tourner un torticolis d’un côté ou d’une direction particulière finit par provoquer une douleur telle que le mouvement doit être interrompu.
L’ampleur de la réduction des mouvements du cou peut affecter le niveau d’activité de l’individu. Par exemple, si la tête ne peut pas être tournée de manière significative dans une direction sans ressentir une douleur atroce, il faudra probablement éviter de conduire jusqu’à ce que les symptômes s’atténuent.
Ce qu’il faut faire et ne pas faire en cas de torticolis
Souvent, il suffit de se reposer un jour ou deux pour donner aux tissus mous du cou une chance de guérir. Dans les cas où la douleur est importante, il peut être utile d’utiliser un analgésique en vente libre ou d’appliquer de la glace et/ou de la chaleur.
Le port d’un collier cervical pour immobiliser un torticolis n’est pas conseillé. La personne souffrant d’un torticolis doit plutôt essayer de maintenir un niveau d’activité normal, si possible, surtout après le premier ou les deux premiers jours.
Quand consulter un médecin pour un torticolis ?
Si le torticolis ne s’est pas amélioré au bout d’une semaine, il convient de consulter un médecin. De même, quelle que soit la durée de la maladie, un torticolis accompagné de symptômes inquiétants (fièvre, maux de tête, nausées ou vomissements, somnolence inexpliquée) doit faire l’objet d’une consultation médicale immédiate.
Traitement du torticolis
Dans la grande majorité des cas, un torticolis est causé par une simple tension ou entorse musculaire qui guérira d’elle-même en quelques jours. Toutefois, plusieurs options de traitement sont disponibles pour réduire la douleur et faciliter la guérison en suivant un ou plusieurs des conseils ci-dessous.
Dans la grande majorité des cas, un torticolis est causé par une simple tension ou entorse musculaire qui guérira d’elle-même en quelques jours. Cependant, plusieurs options de traitement sont disponibles pour réduire la douleur et faciliter la guérison en suivant un ou plusieurs des conseils ci-dessous.
Autosoins en cas de raideur de la nuque
Une personne peut faire plusieurs choses par elle-même pour commencer à traiter un torticolis. Parmi les stratégies d’autotraitement les plus courantes, citons
Thérapie par le froid et/ou la chaleur
La thérapie par le froid et les poches de glace aident à soulager la plupart des types de torticolis en réduisant l’inflammation locale. L’application de glace au cours des 24 à 48 premières heures d’une poussée douloureuse est généralement la plus bénéfique en termes de réduction de l’inflammation. L’application de chaleur sur le cou peut stimuler la circulation sanguine, ce qui favorise un meilleur environnement de guérison. Certains patients préfèrent la glace, d’autres la chaleur. Les deux peuvent être utilisés en alternance.
Médicaments en vente libre
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, qui réduisent l’inflammation, constituent généralement la première ligne de traitement des raideurs et des douleurs cervicales. Les AINS les plus courants sont l’ibuprofène et le naproxène. Même les médicaments en vente libre présentent des risques, des effets secondaires possibles et des interactions avec d’autres médicaments (ou aliments ou compléments) ; il convient donc de discuter de tout médicament avec un pharmacien ou un médecin.
Repos
Se reposer pendant un ou deux jours permet aux tissus blessés de commencer à cicatriser, ce qui contribue à soulager la raideur et les éventuels spasmes musculaires. Par exemple, une personne qui pratique la natation peut éviter pendant quelques jours certaines nages qui impliquent de nombreuses torsions de la tête. Il est toutefois recommandé de limiter le repos à un ou deux jours, car une trop grande inactivité peut entraîner un affaiblissement des muscles, et les muscles affaiblis doivent lutter pour soutenir correctement le cou et la tête.
Étirements en douceur
Les étirements, dès qu’ils sont tolérés, contribuent à atténuer la raideur et à redonner au cou une amplitude de mouvement plus naturelle. Pour de nombreuses personnes, il est conseillé d’apprendre les étirements appropriés avec l’aide d’un kinésithérapeute ou d’un autre professionnel de la santé qualifié.
Exercices aérobiques à faible impact
En plus des étirements, toute forme d’exercice aérobique à faible impact, comme la marche, est souvent utile pour soulager tout type de raideur. Même si la marche ne concerne pas directement le cou, elle contribue à faire circuler l’oxygène dans les tissus mous de la colonne vertébrale, ce qui favorise la guérison.
En fonction de la personne et de la gravité de la foulure ou de l’entorse, différentes combinaisons de ces traitements peuvent s’avérer plus efficaces pour certains que pour d’autres. Des essais et des erreurs seront probablement nécessaires pour trouver le plan de traitement qui convient le mieux à chaque individu.
Comment réduire le risque de raideur de la nuque ?
Adopter une bonne posture
Prendre l’habitude de toujours adopter une bonne posture peut contribuer grandement à prévenir les courbatures et les douleurs. Il peut s’agir, par exemple, d’aménager un poste de travail ergonomique, de soulever des objets lourds avec les jambes plutôt qu’avec le dos, ou de dormir sur le dos ou sur le côté avec un oreiller ergonomique. Prendre conscience de sa posture tout au long de la journée permet de maintenir la colonne vertébrale naturellement alignée et de minimiser le stress sur le cou.
Garder un cou fort et souple
Lorsque les muscles du cou sont forts et souples, ils sont mieux à même de maintenir une bonne posture et sont moins susceptibles de se contracter et de devenir douloureux. Un kinésithérapeute ou un autre professionnel de la santé peut aider à concevoir un programme de kinésithérapie comprenant des exercices et des étirements pour le cou. Après avoir appris ce qui fonctionne pour lui, un individu peut généralement maintenir la force et la souplesse de son cou en continuant les exercices et les étirements à la maison.
En plus de réduire le risque de torticolis à court terme, le maintien d’un cou fort et souple et d’une bonne posture peut également contribuer à maintenir la colonne cervicale en meilleure santé à long terme.
Quand un torticolis est-il grave ?
Un torticolis peut être gênant, mais il n’y a généralement pas lieu de paniquer. Dans de rares cas, cependant, il peut signaler la nécessité d’une évaluation médicale rapide.
Symptômes d’alerte pouvant accompagner un torticolis
Si le torticolis est le résultat d’une affection autre qu’une foulure ou une entorse, d’autres symptômes sont souvent présents. Dans ce cas, au moins un autre symptôme apparaît en même temps que le torticolis ou avant qu’il ne se manifeste.
Les symptômes suivants sont des signaux d’alerte qui peuvent indiquer qu’une affection sous-jacente potentiellement grave est à l’origine de la raideur de la nuque :
- Fièvre, qui indique probablement qu’une infection est en train d’être combattue
- Maux de tête, surtout s’ils semblent différents des maux de tête précédents en termes de durée, d’intensité ou de symptômes associés.
- Nausées ou vomissements
- Fatigue ou somnolence inexpliquée
- Changement de l’état mental, qui peut se traduire par une confusion ou des sautes d’humeur
- Problèmes de coordination, tels que des vertiges ou des difficultés à marcher ou à écrire
- Perte de poids qui n’est pas liée à un changement de régime.
Ces symptômes doivent inciter la personne à consulter immédiatement un médecin, mais ils ne signifient pas nécessairement qu’il s’agit d’une affection grave ou d’une urgence médicale.
La méningite : L’affection grave la plus fréquente associée à la raideur de la nuque
La méningite – qui, dans sa forme la plus dangereuse, est une infection bactérienne qui provoque l’inflammation des membranes protectrices du cerveau et de la moelle épinière – est l’affection grave la plus fréquemment associée à un torticolis.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, la fièvre, les maux de tête et la raideur de la nuque (incapacité à fléchir le cou vers l’avant, également appelée rigidité nucale) sont généralement les premiers symptômes d’une méningite bactérienne. Lorsque deux de ces symptômes sont présents simultanément, il convient de consulter immédiatement un médecin.
Les symptômes de la méningite se développent généralement quelques jours après l’exposition, et l’état de la personne peut s’aggraver progressivement ou rapidement. Un traitement précoce de la méningite est essentiel pour obtenir un bon résultat. Un traitement tardif peut avoir de mauvaises conséquences, telles qu’une perte d’audition, des lésions cérébrales, voire la mort.
Il convient de noter qu’une raideur de la nuque n’est pas toujours présente en cas de méningite, et que d’autres symptômes peuvent inclure des nausées, une sensibilité accrue à la lumière ou aux bruits forts, ou une confusion, entre autres.
Autres affections graves avec raideur de la nuque
D’autres affections causant rarement une raideur de la nuque, mais nécessitant une attention médicale immédiate, sont les suivantes :
- Dystonie cervicale. Ce trouble neurologique, également connu comme une forme de torticolis, peut provoquer des spasmes incontrôlables des muscles du cou. La tête peut être tournée ou bloquée dans diverses positions en dehors de l’alignement normal.
- Infection. Si la méningite est l’infection la plus courante susceptible de provoquer un torticolis, de nombreuses autres infections peuvent également être à l’origine d’un torticolis douloureux.
- Tumeur. Une tumeur cérébrale, en particulier si elle est située dans le cervelet, peut provoquer une raideur de la nuque. Une tumeur de la colonne cervicale, due par exemple à un cancer, peut également entraîner une douleur et/ou une raideur de la nuque.
Cette liste n’est pas exhaustive, car de nombreuses affections peuvent provoquer un gonflement des tissus du cou ou des spasmes, entraînant des mouvements douloureux et limités.
