L’herpès Whitlow, également appelé herpès des doigts ou herpès des mains, est une infection virale douloureuse qui se produit sur les doigts ou autour des ongles. L’herpès Whitlow est causé par une infection par le virus de l’herpès simplex (HSV).
Les infections par le HSV sont très contagieuses et se propagent facilement par contact direct avec des lésions cutanées infectées. L’infection par le HSV se manifeste généralement par un groupe de petites vésicules (cloques remplies de liquide), d’érosions (zones douloureuses de peau manquante) ou de croûtes autour de la bouche, du nez, des organes génitaux et des fesses, mais les infections peuvent se développer presque partout sur la peau. En outre, ces plaies douloureuses peuvent réapparaître périodiquement aux mêmes endroits.
Il existe deux types de HSV : le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2). Les infections autour de la bouche, des lèvres, du nez ou du visage sont généralement causées par le HSV-1. Le HSV-2 provoque plus fréquemment des lésions sur la zone génitale. Les deux affections peuvent se produire sur pratiquement n’importe quelle partie du corps.
Les deux types de HSV produisent deux types d’infections : primaire et récurrente. Les plaies d’une infection primaire durent environ 2 à 4 semaines. Ces plaies guérissent complètement, laissant rarement une cicatrice. Les personnes atteintes sont porteuses du virus dans leur corps pour le reste de leur vie.
Certains déclencheurs peuvent réveiller le virus en hibernation (latent), le rendre actif et le faire remonter vers la peau. Ces infections récurrentes à HSV peuvent se développer fréquemment (toutes les quelques semaines), ou ne jamais se développer. Les infections récurrentes ont tendance à être plus légères que les infections primaires et se produisent généralement au même endroit que l’infection primaire.
Les personnes peuvent développer un panaris herpétique lorsqu’elles entrent en contact avec des zones déjà infectées par le HSV, que ce soit sur leur propre corps ou sur celui d’une autre personne. Habituellement, il y a une rupture de la peau, en particulier une cuticule déchirée à la base de l’ongle, qui permet au virus de pénétrer dans les tissus du doigt et d’y provoquer une infection. Le HSV-1 et le HSV-2 peuvent tous deux provoquer des infections de panaris herpétique.
Qui est à risque ?
Le panaris herpétique peut toucher des personnes de tout âge, de toute race/ethnie et de tout sexe. Cependant, il est plus fréquent chez les enfants et chez les professionnels de la santé et du secteur dentaire. Les enfants contractent souvent le panaris herpétique en suçant leur pouce ou un doigt lorsqu’ils ont une infection herpétique des lèvres ou de la bouche. Les professionnels de la santé et les dentistes peuvent contracter le panaris herpétique en touchant les lésions contagieuses d’un patient infecté par le HSV. Dans ces groupes de personnes (enfants et professionnels de la santé), le panaris herpétique est le plus souvent causé par le HSV-1. Dans d’autres cas, le panaris herpétique est généralement causé par une infection par le HSV-2.
Signes et symptômes
Les localisations les plus courantes du panaris herpétique sont les suivantes :
- Pouce
- l’index
- les autres doigts
Environ 5 à 7 jours après l’exposition initiale au HSV, la zone infectée présente des sensations de brûlure, de picotement et de douleur. Au cours de la semaine ou des deux semaines suivantes, le doigt devient enflammé et gonflé. De petites vésicules (cloques remplies de liquide) de 1 à 3 mm se développent, souvent regroupées sur une base de couleur rouge vif ou plus foncée que la normale (hyperpigmentation). Les vésicules se rompent généralement et forment une croûte, ce qui permet une guérison complète après deux semaines supplémentaires.
D’autres symptômes sont parfois associés à l’infection primaire du panaris herpétique, notamment :
- Fièvre
- Stries rouges rayonnant à partir du doigt (lymphangite)
- Ganglions lymphatiques enflés au niveau du coude ou des aisselles
Une infection concomitante par le virus de l’herpès simplex de la bouche ou des parties génitales peut également être présente.
Les infections récurrentes à HSV sont souvent plus légères que l’infection primaire, bien qu’elles lui ressemblent. Une infection récurrente dure généralement de 5 à 10 jours. Le panaris herpétique récurrent est rare.
Les personnes atteintes d’infections récurrentes à HSV peuvent signaler que les lésions cutanées sont précédées de sensations de brûlure, de démangeaison ou de picotement (prodrome). Environ 24 heures après le début des symptômes du prodrome, les lésions apparaissent sous la forme d’une ou plusieurs petites cloques, qui finissent par s’ouvrir et se couvrir de croûtes.
Conseils d’autogestion de la santé
L’acétaminophène (Tylenol) ou l’ibuprofène (Advil, Motrin) peuvent aider à réduire la fièvre et la douleur causées par les lésions herpétiques. L’application de compresses froides ou de blocs réfrigérants peut également soulager une partie de l’enflure et de l’inconfort.
Les infections à HSV étant très contagieuses, il est important de prendre les mesures suivantes pour prévenir la propagation (transmission) du virus pendant la phase prodromique (sensation de brûlure, picotements ou démangeaisons) et la phase active (présence de cloques ou de lésions) du panaris herpétique :
- Évitez de partager les serviettes et autres articles de soins personnels.
- Couvrez le doigt affecté avec un bandage.
- Portez des gants si vous êtes un professionnel de santé.
- Évitez de faire éclater les vésicules, car cela pourrait aggraver l’état de la personne.
Malheureusement, le virus peut toujours être transmis même si la personne ne présente pas de lésions actives. Cependant, cela est rare chez les personnes atteintes de panaris herpétique.
Traitements
La plupart des infections à HSV sont faciles à diagnostiquer pour les professionnels de la santé. Cependant, il arrive qu’un prélèvement de la peau infectée soit envoyé au laboratoire pour une culture virale, qui prend quelques jours à se développer. Des analyses de sang peuvent également être effectuées.
Les infections à HSV non traitées disparaissent d’elles-mêmes, mais les médicaments peuvent réduire les symptômes et raccourcir la durée des poussées. Il n’existe pas de remède contre l’infection à HSV.
Bien que les symptômes du panaris herpétique finissent par disparaître d’eux-mêmes, votre médecin peut vous prescrire des médicaments antiviraux pour soulager les symptômes et prévenir la propagation de l’infection à d’autres personnes, tels que l’acyclovir (Zovirax), le valacyclovir (Valtrex) ou le famciclovir (Famvir).
Un panaris herpétique plus grave peut nécessiter des antibiotiques oraux si la zone est également infectée par des bactéries.
Si vous développez une plaie douloureuse et sensible au doigt, consultez un professionnel de la santé, surtout si elle ne disparaît pas ou si elle semble s’aggraver. Consultez immédiatement un médecin si vous avez une plaie au doigt ainsi que des symptômes typiques d’herpès buccal ou génital.
