La dernière fois, nous avons parlé de la douleur abdominale droite. Si c’est ce que vous ressentez, lisez l’article ci-dessous.
Douleur sur le côté droit de l’abdomen ? Qu’est-ce que cela signifie ?
La douleur sous la cage thoracique droite peut être aussi effrayante que soudaine. Il se peut que vous essayiez d’en déterminer la source par vous-même, ce qui est tout à fait naturel. Mais avec un grand nombre de causes possibles – et de systèmes organiques en jeu – la chose la plus importante à savoir est quand chercher de l’aide, explique le docteur Chidubem Iloabachie, président associé du service des urgences du Long Island Jewish (LIJ) Valley Stream.
Les causes les plus évidentes de la douleur dans cette zone peuvent être un claquage ou des côtes meurtries ou cassées, mais il existe des affections liées au cœur, aux poumons, au foie, aux reins et même à la peau qui peuvent également entraîner une douleur sous la cage thoracique droite. Et si la douleur est le seul symptôme, l’une ou l’autre de ces parties du corps peut être à l’origine de la douleur, explique le Dr Iloabachie.
« Si quelqu’un touche votre peau, non seulement vous le sentez immédiatement, mais vous pouvez savoir exactement où », explique-t-il. « Mais il n’en va pas de même à l’intérieur du corps. Alors que chaque partie de l’extérieur de notre corps possède ses propres terminaisons nerveuses, les organes partagent des voies nerveuses – c’est-à-dire le canal par lequel les messages circulent entre le corps et le cerveau – ce qui fait qu’il est impossible de savoir où l’on ressent quelque chose en se basant uniquement sur l’endroit où l’on se trouve.
La bonne nouvelle, c’est que la plupart des causes potentielles disparaîtront d’elles-mêmes si l’on s’attaque au problème, explique le Dr Iloabachie. « Mon travail consiste à réfléchir aux conditions qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent constituer un danger pour votre santé et votre bien-être. »
Le Dr Iloabachie présente les causes les plus courantes de la douleur sous la cage thoracique droite et explique comment savoir si vous devez consulter un médecin ou si vous pouvez vous débrouiller seul.
Quels sont les organes situés sous la cage thoracique droite ?
La cage thoracique droite protège de nombreux organes vitaux : le poumon droit, des parties du système digestif telles que le foie, le pancréas, la vésicule biliaire, le gros intestin et l’intestin grêle, et le système urinaire – le rein droit, l’uretère, la vessie et l’urètre.
Selon le Dr Iloabachie, il est important d’écarter toute affection grave touchant les organes susceptibles de provoquer une douleur dans cette zone, mais les causes les plus courantes tendent à guérir d’elles-mêmes si l’on prend soin d’elles. Cela commence par les blessures aux côtes.
L’appareil locomoteur
Blessure à la cage thoracique
Chez les jeunes, par ailleurs en bonne santé, la douleur sous la cage thoracique droite résulte souvent d’une chute, d’un accident de voiture ou d’un impact lors d’activités telles que les sports de contact. Une fracture des côtes et du sternum peut prendre un mois ou plus à guérir, tandis que les côtes meurtries peuvent guérir en deux à quatre semaines.
« Le plus souvent, la douleur est due à des tensions musculaires », explique le Dr Iloabachie. « Si vous avez dansé, fait de l’exercice, ou même quelque chose d’aussi simple que tenir un bébé, vous risquez de vous froisser les muscles entre les côtes ou sur la paroi thoracique, ce qui peut provoquer une douleur sous la cage thoracique droite ».
Que faire ?
Le traitement d’une blessure aux côtes dépend de son type et de sa gravité.
Pour les élongations musculaires, des analgésiques en vente libre comme l’Ibuprofen ou le Tylenol, associés à une poche de glace, peuvent suffire à vous soulager. « Si cela suffit, il n’est pas nécessaire de venir me voir aux urgences », explique le Dr Iloabachie. « Toutefois, si la douleur persiste ou est particulièrement intense, vous devriez certainement consulter un médecin. »
Les fractures et les ruptures de côtes peuvent être dangereuses si elles touchent des organes proches et les patients doivent consulter immédiatement un médecin s’ils ressentent une douleur intense ou s’ils ont des difficultés à respirer. Les médecins peuvent demander une radiographie et aider les patients à gérer leur douleur à l’aide de médicaments prescrits ou en vente libre.
Le système digestif
De nombreux organes qui aident le corps à transformer les aliments peuvent être une cause potentielle de douleur sous la cage thoracique droite. Certaines affections perturbent la décomposition des aliments dans le tractus gastro-intestinal, qui fait partie de l’appareil digestif.
Colique biliaire
Le corps digère les aliments gras en libérant un liquide appelé bile du foie, de la vésicule biliaire et du pancréas vers l’intestin grêle via un tube appelé canal biliaire. Lorsque ce canal est obstrué, souvent par des calculs biliaires, il en résulte une douleur abdominale sous la cage thoracique droite. Il s’agit d’une affection appelée colique biliaire.
« Lorsque la bile s’accumule dans la vésicule biliaire, elle peut entraîner une inflammation ou une infection importante », explique le Dr Iloabachie.
Les autres signes d’une obstruction des voies biliaires sont les suivants
- Douleur à l’estomac
- Fièvre
- nausées
- Vomissements
- Perte de poids involontaire
- anémie
- Jaunisse (jaunissement de la peau ou des yeux)
Ce qu’il faut faire
Parfois, la douleur associée à la colique biliaire s’atténue lorsque l’obstruction disparaît, et il n’est pas nécessaire de consulter un médecin. Si l’obstruction ne se résorbe pas, les complications peuvent être graves, voire entraîner une rupture de la vésicule biliaire. « Pour éviter cela, la colique biliaire doit souvent être traitée chirurgicalement, ce qui implique l’ablation de la vésicule biliaire.
Si vous présentez des signes d’obstruction des voies biliaires, consultez immédiatement un médecin.
Dyspepsie
La dyspepsie est une forme chronique d’indigestion, c’est-à-dire qu’elle se manifeste sur une longue période. Dans environ un tiers des cas, elle est due à un ulcère d’estomac, mais dans la majorité des cas, la cause physique exacte est inconnue, ce qui est fréquent dans les affections gastro-intestinales.
Dans les deux cas, la dyspepsie survient pendant ou après le repas et présente une longue liste de causes et de symptômes. « Il s’agit d’une affection plus bénigne, que la plupart des gens connaissent mieux sous le nom d’indigestion ou de brûlures d’estomac, et qui est causée par quelque chose que vous avez mangé, quelque chose que vous n’avez pas mangé ou quelque chose que vous avez mangé trop vite », explique le Dr Iloabachie.
Les symptômes apparaissent et disparaissent dans la partie supérieure de l’abdomen – une région appelée épigastre – du côté droit ou gauche. Ils comprennent
- brûlures ou ballonnements
- des nausées
- Douleur aiguë juste après ou pendant le repas
- Perte d’appétit
- Sensation de satiété, malgré une petite portion
- Reflux acide
Ce qu’il faut faire
La dyspepsie ne nécessite généralement pas de soins médicaux. Pour contrôler les symptômes, le Dr Iloabachie recommande de modifier le mode de vie, par exemple en éliminant les aliments gras de l’alimentation et en réduisant la taille des portions. Les antiacides et autres médicaments en vente libre contre l’indigestion, ainsi que la réduction du stress et de l’anxiété peuvent également aider.
Mais si les symptômes persistent au-delà d’une ou deux semaines, il faut consulter un médecin.
Hépatite
L’hépatite est une inflammation du foie qui peut endommager l’organe le plus volumineux du corps. L’hépatite peut être aiguë ou chronique, c’est-à-dire que les symptômes durent six mois ou plus. Elle est souvent causée par l’un des cinq virus (hépatite A, B, C, D et E), qui sont tous distincts mais provoquent des affections similaires. Il existe des vaccins pour prévenir l’hépatite A et l’hépatite B, ainsi qu’un vaccin combiné qui protège contre les deux. (Ces vaccins sont généralement administrés au cours des deux premières années de la vie).
L’inflammation causée par l’hépatite peut entraîner des lésions du foie, mais la progression est généralement lente. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent ressentir des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen ou l’un des symptômes suivants
- Perte d’appétit
- Fatigue
- Fièvre légère
- Jaunisse
- Symptômes d’une maladie chronique du foie
Ce qu’il faut faire
Selon le type d’hépatite, vous devrez peut-être consulter un médecin, qui pourra vous prescrire des médicaments pour prévenir d’autres lésions du foie.
- Hépatites A et B – Grâce à des vaccins efficaces, ces deux types d’hépatites sont rares aux États-Unis. Pour les personnes non vaccinées qui contractent l’une ou l’autre souche, le virus est souvent bénin et peut disparaître de lui-même sans traitement. Si l’infection initiale est grave, elle peut provoquer des lésions hépatiques. Ces patients doivent consulter un hématologue pour un suivi et un éventuel traitement.
- Hépatite C – Environ quatre cas sur cinq évoluent de l’hépatite C aiguë à l’hépatite C chronique. À ce stade, une surveillance étroite et des traitements antiviraux sont utilisés pour ralentir ou éliminer le virus.
- Hépatite D – On ne la trouve que chez les personnes également infectées par l’hépatite B. Ce virus est structurellement différent des hépatites A, B et C. Le traitement comprend des antiviraux contre l’hépatite B, ainsi qu’une thérapie antivirale appelée interféron alpha pégylé, qui doit être prise pendant au moins un an.
- Hépatite E – Plus répandue en Asie et en Afrique, cette forme d’hépatite ne nécessite généralement pas de traitement. Si les symptômes persistent plus de deux mois, il faut consulter un spécialiste.
Le système respiratoire (poumon droit)
Plusieurs affections touchent la partie inférieure du poumon droit et peuvent provoquer des douleurs sous la cage thoracique droite.
Embolie pulmonaire
Une embolie pulmonaire est un caillot de sang dans les artères des poumons. « Il s’agit d’une affection potentiellement mortelle qui nécessite un traitement d’urgence », explique le Dr Iloabachie.
Les caillots sanguins provenant des jambes ou d’autres extrémités – appelés thromboses veineuses profondes (TVP) – peuvent se déplacer dans la circulation sanguine jusqu’aux artères des poumons, entraînant une embolie pulmonaire.
Il est possible de souffrir d’une embolie pulmonaire et de ne présenter aucun signe ou symptôme. Le plus souvent, les symptômes sont les suivants
- une douleur thoracique
- Difficulté à respirer
- rythme cardiaque rapide ou irrégulier
- Crachats de sang
Ce qu’il faut faire
Les caillots sanguins passent souvent inaperçus jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille telle qu’ils peuvent obstruer la circulation dans les veines ou les artères. Les gros caillots peuvent entraîner un choc ou une mort subite, il est donc essentiel de consulter un médecin si vous pensez en avoir un. Au cours d’un examen physique, un médecin vérifiera vos jambes pour détecter des signes de TVP, ainsi que votre tension artérielle, votre cœur et vos poumons.
Si une embolie pulmonaire est diagnostiquée, le traitement peut faire appel à des anticoagulants, à des médicaments qui dissolvent le caillot ou, pour ceux qui répondent aux critères, à une procédure appelée thrombectomie pour éliminer le caillot. Les médecins peuvent également prescrire des bas de contention pour aider à prévenir la formation de nouveaux caillots.
Pneumonie
Le corps humain est très efficace pour prévenir les infections pulmonaires causées par des germes, mais si le système immunitaire est submergé par des bactéries ou des virus, il peut en résulter une infection, appelée pneumonie. Selon le type et la gravité de l’infection, la pneumonie peut entraîner de graves problèmes pulmonaires, voire être mortelle.
Les symptômes comprennent la confusion, en particulier chez les personnes âgées, la toux, la fièvre et l’essoufflement. Elle peut également provoquer une douleur thoracique aiguë ou lancinante qui s’aggrave lorsque l’on respire profondément ou que l’on tousse.
Ce qu’il faut faire
Il existe deux types de pneumonie : bactérienne et virale.
Les pneumonies virales disparaissent le plus souvent d’elles-mêmes et il n’existe pas de traitement spécifique. Le Dr Iloabachie recommande de boire beaucoup, de se reposer et d’utiliser des médicaments en vente libre pour soulager la douleur, la toux et la fièvre.
La pneumonie bactérienne est une infection dont le traitement nécessite des antibiotiques. Appelez votre médecin traitant ou rendez-vous dans un centre de soins d’urgence près de chez vous. Si les symptômes s’aggravent, appelez le 911 ou rendez-vous au service des urgences le plus proche.
Plaisir
La pleurésie est une inflammation de la paroi des poumons, souvent causée par une infection virale comme la grippe. Elle peut également survenir après une infection bactérienne comme la pneumonie. Elle peut provoquer une douleur thoracique qui s’aggrave lorsque vous essayez de respirer profondément et peut être à l’origine d’une douleur sous la cage thoracique droite.
Ce qu’il faut faire
Lorsqu’elle est causée par une infection virale, la pleurésie disparaît souvent d’elle-même et vous pouvez éviter le cabinet du médecin. Mais si la cause est bactérienne, des antibiotiques peuvent être nécessaires. « La plupart du temps, elle n’est pas dangereuse, mais elle peut être très inconfortable », explique le Dr Iloabachie.
Le système cardiovasculaire (cœur)
Les affections cardiaques n’affectent généralement pas le côté droit, provoquant plus souvent des douleurs sous la cage thoracique gauche. Cependant, le Dr Iloabachie précise : « Comme l’intérieur du corps n’a pas de terminaisons nerveuses spécifiques pour des endroits précis, vous pouvez toujours avoir des douleurs cardiaques et les ressentir comme des douleurs sous la cage thoracique droite. »
Crise cardiaque
Lorsque le flux sanguin vers le cœur est soudainement bloqué, on parle de crise cardiaque. La plupart des crises cardiaques se développent lentement en raison de l’accumulation de plaque à l’intérieur des artères coronaires. Le symptôme le plus courant est une douleur thoracique. Elle peut se produire au centre ou à gauche. La douleur peut également s’étendre à la mâchoire, au dos et au bras gauche ou droit. D’autres encore éprouvent une sensation de brûlure prolongée dans la partie supérieure de l’abdomen, près du sternum.
« Les maladies ne se lisent pas dans les manuels », souligne le Dr Iloabachie. « Vous n’aurez pas toujours les symptômes classiques et une douleur sous la cage thoracique droite ou dans la poitrine droite peut potentiellement signifier que vous êtes en train de faire une crise cardiaque, surtout si elle est associée à certains des symptômes les plus courants. C’est particulièrement vrai pour les femmes, les personnes âgées et les diabétiques ».
Les symptômes atypiques d’une crise cardiaque sont également les suivants
- Fatigue extrême
- Indigestion/brûlures d’estomac
- Douleur dans l’abdomen
- Douleur ou gêne au centre du dos ou dans la mâchoire
Ce qu’il faut faire
Une crise cardiaque est une urgence médicale et nécessite un traitement immédiat. Toute personne présentant des symptômes doit appeler le 911. « L’un des moyens de détecter une crise cardiaque est de réaliser un électrocardiogramme dès que vous arrivez au service des urgences.
Les traitements peuvent inclure des médicaments pour dissoudre le caillot sanguin qui bloque les artères coronaires, ou de l’aspirine pour empêcher la formation d’autres caillots sanguins. La chirurgie peut être une option, notamment le pontage aorto-coronarien (PAC) ou l’intervention coronarienne percutanée (ICP).
Péricardite
La péricardite est une autre cause de douleur cardiaque du côté droit, sous la cage thoracique. Elle provoque une inflammation de la paroi du cœur, appelée péricarde. Les causes potentielles sont les maladies auto-immunes, les infections virales et les médicaments.
La péricardite peut durer de deux à six semaines. Les symptômes comprennent une douleur thoracique aiguë ressentie derrière le sternum, sous la clavicule, le cou ou l’épaule gauche. Les autres symptômes sont les suivants
- Fièvre
- Douleur lors de la déglutition
- Palpitations (battements de cœur irréguliers)
Ce qu’il faut faire
Toute personne souffrant de cette maladie doit consulter un professionnel de la santé, indique le Dr Iloabachie. Le médecin procédera à un examen complet des antécédents et à une évaluation, et demandera un électrocardiogramme. Le traitement peut comprendre des médicaments, l’aspiration ou l’élimination de l’excès de liquide, ou une intervention chirurgicale.
Le système urinaire (les reins)
Deux affections du système urinaire peuvent également provoquer des douleurs sous la cage thoracique droite.
Les calculs rénaux
Les calculs rénaux sont des dépôts minéraux qui peuvent se former dans l’un des reins ou dans les deux. Certains sont aussi petits qu’un grain de sable et disparaissent d’eux-mêmes. L’une des tâches des reins est de filtrer l’urine ; lorsque les organes sont débordés, ils peuvent laisser passer des substances qui peuvent durcir et se transformer en calculs, atteignant parfois la taille d’un petit pois, voire d’une balle de golf, ce qui entraîne une situation extrêmement douloureuse et dangereuse.
« Ces gros calculs peuvent rester coincés dans le rein, empêchant l’écoulement de l’urine vers la vessie et provoquant de fortes douleurs ou des saignements », explique le Dr Iloabachie. « Cela peut déclencher certaines des pires douleurs que l’on puisse ressentir et, comme les reins sont situés juste en dessous de la cage thoracique, cela peut entraîner des douleurs du côté droit. »
Comme le corps tente de se débarrasser de ce blocage, la douleur causée par les calculs rénaux peut se déplacer du dos vers l’abdomen et le bassin.
Que faire ?
Si vous pensez avoir des calculs rénaux, en particulier si vous ressentez une douleur persistante ou si vous avez du sang dans les urines, prenez rendez-vous avec un urologue ; si la douleur est insoutenable, rendez-vous à l’hôpital ou au service de soins d’urgence le plus proche. Les patients peuvent recevoir des médicaments pour détendre le muscle responsable du transport de l’urine du rein à la vessie, appelé l’uretère. Si cela ne fonctionne pas, des traitements plus ciblés sont disponibles.
Infection des voies urinaires
L’un des risques liés aux calculs rénaux non traités est l’infection des voies urinaires (IVU). L’accumulation d’urine dans les reins entraîne un excès de bactéries, connues pour être à l’origine d’infections urinaires. Le type le plus courant de bactérie à l’origine de l’infection urinaire est l’E. coli, qui est généralement transmise par le tractus gastro-intestinal. Les infections urinaires peuvent toucher n’importe quelle partie du système urinaire, mais il en existe trois types principaux :
- l’urétrite – infection de l’urètre
- la pyélonéphrite – infection des reins
- la cystite – infection de la vessie.
« Nous avons tendance à penser qu’il s’agit de problèmes urinaires inférieurs, mais lorsque les infections urinaires sont aussi graves qu’elles peuvent l’être, une infection de la vessie ou de l’urètre peut se propager jusqu’aux reins, ce qui peut certainement causer une douleur sous la cage thoracique droite.
Que faire ?
Si vous pensez avoir une infection urinaire, parlez-en à votre médecin, surtout si vous avez tendance à avoir des infections urinaires à répétition. Les antibiotiques constituent le principal traitement.
La couche cutanée (peau)
La peau, les cheveux, les ongles et les glandes constituent la couche externe du corps, appelée système tégumentaire. Certaines affections cutanées peuvent provoquer des douleurs importantes et pourraient être à l’origine de la douleur sous la cage thoracique droite (dans le cas présent, sur le dessus).
Le zona
Le zona est une éruption cutanée douloureuse causée par le même virus – connu sous le nom d’herpès zoster ou virus varicelle-zona – que celui qui provoque la varicelle dans l’enfance. Il peut réapparaître des décennies plus tard sous la forme d’un zona. « Le zona peut survenir en période de stress et se manifester par une éruption cutanée autour de la taille et sur un seul côté du corps », explique le Dr Iloabachie. « La douleur du zona peut être atroce bien qu’il ne couvre qu’une très petite partie du corps ».
Que faire ?
Si vous pensez avoir un zona, consultez un dermatologue. Les médicaments peuvent aider à gérer la douleur et éventuellement à réduire la gravité et la durée des symptômes. Une douleur nerveuse de longue durée est une complication potentielle du zona, mais le fait de commencer le traitement dans les trois jours peut potentiellement l’éviter, selon l’American Academy of Dermatology Association (Association de l’Académie américaine de dermatologie).
Que dois-je faire si j’ai une douleur sous la cage thoracique droite ?
Si vous n’êtes toujours pas sûr de pouvoir guérir chez vous ou si vos symptômes sont le signe que vous avez besoin de soins médicaux, le Dr Iloabachie insiste sur le fait que la douleur est subjective.
« Si la douleur est mineure et disparaît d’elle-même, il n’y a généralement pas lieu de paniquer. Si la douleur semble s’aggraver avec certains mouvements, avec l’effort ou avec la respiration, c’est souvent le signe qu’il y a quelque chose de plus dangereux. Si la douleur est insupportable, c’est à ce moment-là qu’il faut se rendre aux urgences ».
