La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune qui affecte principalement les articulations. Elle se caractérise par une inflammation chronique de la paroi articulaire, entraînant des douleurs, des gonflements et, à terme, des lésions articulaires ; elle s’aggrave avec le temps si elle n’est pas traitée. Le stade 1 de la polyarthrite rhumatoïde débutante dans les mains est le type de polyarthrite rhumatoïde le plus courant chez les patients ; il est essentiel d’enrayer la progression dès les premiers stades.
Comprendre les 4 stades de la polyarthrite rhumatoïde
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, c’est-à-dire que l’organisme attaque par erreur des cellules saines. Dans le cas de la PR, le système immunitaire attaque les tissus sains des articulations, provoquant une inflammation et des lésions articulaires. La PR affecte généralement les articulations des deux côtés du corps.
La PR est progressive, ce qui signifie que si elle n’est pas traitée, elle s’aggrave progressivement. Heureusement, les traitements modernes ne cessent de s’améliorer et les personnes atteintes de PR peuvent désormais mener une vie normale et saine.
Les symptômes de la PR sont les suivants
- Fièvre
- la fatigue
- Perte d’appétit
- Articulations raides et douloureuses – généralement des deux côtés du corps
Examinons plus en détail chaque stade de la polyarthrite rhumatoïde.
Stade 1 (léger)
Le stade 1 correspond au début de la polyarthrite rhumatoïde, lorsque l’inflammation commence à se manifester dans les articulations. Vous pouvez ressentir des douleurs, des gonflements ou des raideurs au niveau des articulations. Au fur et à mesure que le tissu de l’articulation gonfle, la membrane de l’articulation (synovie) s’enflamme.
La PR peut être difficile à diagnostiquer à ce stade car les symptômes ne sont pas évidents. Vous pouvez être atteint de PR au stade 1 et l’ignorer complètement.
Bien que difficile à diagnostiquer à ce stade, le stade 1 est le meilleur moment pour découvrir la PR car elle répond très bien au traitement. Si elle est diagnostiquée et traitée rapidement, la PR de stade 1 a plus de chances d’être en rémission.
La polyarthrite rhumatoïde précoce de stade 1 dans les mains est le type de polyarthrite rhumatoïde le plus courant parmi tous les patients.
Stade 2 (modéré)
Au stade 2, l’inflammation de la synovie cause des dommages aux os et au cartilage des articulations. Le cartilage est le tissu qui recouvre les extrémités des os dans les articulations.
Au stade 2, vous pouvez ressentir des douleurs et une limitation de l’amplitude des mouvements. Vous pouvez avoir des difficultés à bouger l’articulation – par exemple, si vous souffrez de PR aux poignets, ceux-ci peuvent être raides et vous pouvez avoir du mal à les plier ou à tourner une clé dans une serrure.
Bien que les symptômes soient plus évidents qu’au stade 1, la PR au stade 2 peut ne pas être détectée par les analyses de sang. En effet, les analyses sanguines recherchent les anticorps de la PR, que la plupart des personnes atteintes de PR ont dans le sang pendant des années avant que les symptômes ne se développent. Cependant, certaines personnes sont atteintes de PR séronégative, c’est-à-dire que les anticorps et les protéines ne sont détectés à aucun stade lors des analyses de sang. Nous reviendrons plus loin sur les différents types de PR.
Stade 3 (sévère)
Au stade 3, les articulations sont gravement endommagées et le cartilage peut s’user complètement. Les os frottent alors l’un contre l’autre sans aucun rembourrage, ce qui les endommage davantage.
La douleur et le gonflement s’aggravent, et vous pouvez également ressentir une perte de mobilité et une faiblesse musculaire. Il peut y avoir des modifications osseuses permanentes et visibles, telles qu’un épaississement des articulations et une torsion des doigts.
Vous risquez également de voir les tendons de votre poignet se comprimer et de ressentir les symptômes du syndrome du canal carpien, où les nerfs de votre poignet sont comprimés. Les symptômes comprennent des faiblesses, des picotements et des douleurs nerveuses dans les mains.
Stade 4 (stade final)
Le stade 4 est le stade final de la PR. Les os de vos articulations peuvent fusionner complètement, ce que l’on appelle l’ankylose.
Vous pouvez encore ressentir une faiblesse musculaire, une douleur, une raideur, un gonflement et une perte de mobilité. Il vous sera peut-être très difficile d’utiliser les zones les plus touchées par la PR, telles que les mains, les hanches ou les genoux.
Il faut parfois des années pour passer par les quatre stades de la PR, et de nombreuses personnes n’atteignent jamais le stade 4. Seulement 0,8 % des personnes atteintes de PR présentent une ankylose.
Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?
Les rhumatologues sont des médecins spécialisés dans le diagnostic de la PR et d’autres types d’arthrite. Si votre médecin pense que vous êtes atteint de PR, il peut vous adresser à un rhumatologue pour des examens complémentaires.
Le rhumatologue peut utiliser plusieurs tests pour diagnostiquer la PR. Ils comprennent un examen physique, des analyses de sang, des IRM et des radiographies.
Les analyses de sang recherchent des protéines et des anticorps spécifiques associés à la PR et à des niveaux élevés d’inflammation. Ces examens permettent également d’écarter d’autres affections qui pourraient être à l’origine de vos symptômes, comme le lupus, l’arthrose, la goutte et l’arthrite psoriasique.
Traitement des différents stades de la polyarthrite rhumatoïde
Le traitement que vous recevrez dépendra du stade atteint par votre polyarthrite rhumatoïde, de l’ancienneté de la maladie, de la gravité de vos symptômes et de l’existence éventuelle d’autres pathologies.
Stade 1-2
Aux premiers stades de la PR, l’accent est mis sur le contrôle de l’inflammation des articulations. L’objectif est de réduire vos symptômes et de prévenir les lésions articulaires.
Votre rhumatologue peut vous recommander un antirhumatismal modificateur de la maladie (ARMM), tel que le méthotrexate. Il peut également suggérer un stéroïde à faible dose ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène.
Stade 2-3
Lorsque votre PR atteint un stade modéré, il se peut que vous vous fatiguiez rapidement ou que vous ayez du mal à accomplir vos activités quotidiennes en raison de la douleur. Votre médecin peut associer le méthotrexate à d’autres médicaments DMARD afin d’en augmenter l’effet. Il peut également essayer des DMARD biologiques (un type de DMARD plus puissant), comme le certolizumab.
Votre médecin peut également vous prescrire des inhibiteurs de la Janus kinase (JAK) ou des inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale (TNF). Ces médicaments préviennent l’inflammation, mais ils peuvent avoir des effets secondaires tels qu’un risque accru d’infection et de tumeur maligne, ainsi qu’une aggravation des troubles cardiaques existants [4,5].
Si votre articulation est très enflammée, des injections de stéroïdes peuvent vous être proposées. Il se peut également que vous deviez suivre une physiothérapie.
Stade 3-4
Si vous souffrez d’une forme sévère de PR, votre rhumatologue pourra essayer différents médicaments. Différents types de médicaments biologiques, d’inhibiteurs de JAK ou d’inhibiteurs de TNF peuvent être efficaces selon les personnes.
Le dernier recours en cas de PR grave est la chirurgie. Si vos articulations sont suffisamment endommagées et déformées pour limiter votre mobilité, la chirurgie peut être la meilleure option pour vous.
L’objectif de la chirurgie est de réduire la douleur, de réparer les dommages causés par la PR et d’améliorer votre capacité à accomplir vos activités quotidiennes. Les types de chirurgie les plus courants pour la PR sont les suivants :
- Fusion articulaire – Lors d’une fusion articulaire, deux articulations sont fusionnées et réalignées.
- Remplacement d’une articulation – Les articulations de la hanche, du genou, de l’épaule, de la cheville et d’autres articulations peuvent être retirées et remplacées par une articulation artificielle. Celles-ci sont souvent faites de métal, de céramique, de plastique ou d’un mélange de ces matériaux.
- Réparation du tendon – En cas de rupture d’un tendon, votre chirurgien peut le recoudre. Le tendon peut être transféré à un autre endroit pour rééquilibrer l’articulation.
Rémission
La rémission de la PR décrit une période d’activité minimale de la maladie, au cours de laquelle vos symptômes peuvent s’améliorer de manière significative et le processus de détérioration des articulations s’arrêter. Parfois, pendant la rémission, aucun anticorps de la PR n’apparaît dans les tests effectués sur des personnes qui avaient été testées positives auparavant. Si la rémission dure plus de quelques mois, on parle de rémission soutenue, bien qu’il n’existe pas de définition standardisée de ce terme.
Les taux de rémission de la PR se situent entre 16,3 % et 23,5 %. La rémission est un objectif réaliste pour les personnes atteintes de PR à un stade précoce, et la probabilité de rémission augmente avec l’utilisation des DMARD.
Comment prévenir la progression
Nous examinerons ici quelques moyens de prévenir la progression de la PR et d’encourager la rémission.
Diagnostic précoce
La première étape de la prévention de la progression de la PR est le diagnostic précoce. Lorsqu’elle est diagnostiquée à un stade précoce, la rémission est beaucoup plus probable et les méthodes de traitement sont souvent plus efficaces, avec moins d’effets secondaires.
Un traitement efficace
Travailler avec un rhumatologue dès que possible est votre meilleure chance d’arrêter la progression de la PR. Les traitements qui réduisent l’inflammation limitent les dommages causés aux articulations et au cartilage, tandis que les traitements contre la douleur vous permettent de bouger plus facilement, de faire de l’exercice et d’empêcher vos articulations de se raidir davantage.
Modifications du mode de vie
De simples changements dans le mode de vie peuvent avoir un impact important sur les symptômes de la PR. Voici quelques facteurs liés au mode de vie qui ont un impact sur les symptômes de la PR :
Exercice physique
Il a été démontré que l’exercice physique améliore le fonctionnement des personnes atteintes de PR et inverse la faiblesse et la fonte musculaire dont souffrent de nombreuses personnes atteintes de PR. Le type d’exercice le plus approprié varie en fonction de vos symptômes et de votre condition physique, mais il est préférable de commencer par un exercice doux et à faible impact, comme la marche.
En outre, l’exercice cardiovasculaire libère des endorphines, les analgésiques naturels de votre corps. En pratiquant des exercices doux comme la natation, le vélo ou la marche, vous pouvez ressentir moins de douleur, renforcer vos muscles et réduire la raideur de vos articulations.
Il se peut que vous ne sachiez pas par où commencer pour faire de l’exercice contre la PR, ou que vous pensiez que l’exercice est trop difficile ou douloureux. Si c’est le cas, prenez rendez-vous avec un physiothérapeute qui établira un programme d’exercices adapté à votre niveau, afin d’éviter l’aggravation de vos symptômes.
L’alimentation
La recherche suggère que la consommation d’aliments anti-inflammatoires peut améliorer les symptômes de la PR. Les acides gras oméga-3, tels que ceux que l’on trouve dans les huiles de poisson, se sont révélés particulièrement bénéfiques.
Voici quelques exemples d’aliments qui peuvent aider à gérer les symptômes de la PR :
- Poissons gras comme le saumon, le thon et la sardine
- l’huile d’olive
- Grains entiers
- Fruits et légumes
- les fruits à coque
- Haricots et pois
Il est également important de dormir suffisamment pour gérer les symptômes. Les recherches montrent que le manque de sommeil aggrave la douleur, la dépression et la fatigue chez les personnes atteintes de PR.
Quelles sont les causes de la polyarthrite rhumatoïde ?
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, ce qui signifie que votre système immunitaire attaque par erreur la paroi de vos articulations (synovie). La cause exacte de la PR est inconnue, mais plusieurs facteurs peuvent contribuer à son développement :
- La génétique : Certains gènes peuvent vous rendre plus vulnérable à la PR. Si vous avez des antécédents familiaux de polyarthrite rhumatoïde, vous avez un risque plus élevé de développer la maladie.
- Facteurs environnementaux : L’exposition à certains éléments environnementaux, tels que le tabagisme, peut déclencher la PR chez les personnes génétiquement prédisposées.
- Changements hormonaux : La PR est plus fréquente chez les femmes, ce qui suggère que les facteurs hormonaux peuvent jouer un rôle. Par exemple, les changements hormonaux au cours de la grossesse et de la ménopause peuvent influencer l’activité de la maladie.
- Excès de poids : Des recherches ont montré que les personnes obèses ont un risque légèrement plus élevé de développer une polyarthrite rhumatoïde.
Quand consulter un médecin
Reconnaître les premiers signes de la polyarthrite rhumatoïde et consulter rapidement un médecin permet d’éviter des lésions articulaires graves et d’autres complications. Assurez-vous de consulter votre fournisseur de soins primaires et un spécialiste en orthopédie si vous avez remarqué l’un ou l’autre des signes suivants :
- Symptômes articulaires persistants : Si vous ressentez une douleur, un gonflement et une raideur articulaires persistants qui ne s’améliorent pas avec du repos ou des médicaments en vente libre, il est temps de consulter un médecin.
- Raideur matinale sévère : Une raideur matinale de plus de 30 minutes, en particulier au niveau des petites articulations, est un indicateur fort de la PR.
- Formation de nodules rhumatoïdes : Si vous remarquez des grosseurs sous la peau près de vos articulations, vous devriez consulter un médecin, car il pourrait s’agir de nodules rhumatoïdes.
- Symptômes systémiques : Des symptômes tels que la fatigue, la fièvre et la perte de poids, associés à des douleurs articulaires, justifient une visite chez un professionnel de la santé.
- Antécédents familiaux : Si vous avez des antécédents familiaux de polyarthrite rhumatoïde ou d’autres maladies auto-immunes, soyez vigilant quant aux symptômes articulaires et consultez rapidement un médecin.
Questions fréquemment posées
Comment savoir s’il s’agit d’arthrose ou de polyarthrite rhumatoïde ?
Distinguer l’arthrose de la polyarthrite rhumatoïde peut s’avérer difficile mais est crucial pour un traitement efficace. L’arthrose est généralement causée par l’usure mécanique, tandis que la polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune. Les analyses de sang et l’imagerie peuvent aider à différencier les deux types d’arthrite.
L’arthrose se transforme-t-elle en polyarthrite rhumatoïde ?
Non, l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde sont des affections distinctes ayant des causes sous-jacentes différentes. Toutefois, il est possible qu’un patient soit atteint des deux types d’arthrite, ce qui peut compliquer le diagnostic et le traitement.
Une radiographie peut-elle montrer la différence entre l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde ?
Oui, les examens d’imagerie tels que les radiographies peuvent être extrêmement utiles pour distinguer l’arthrose de la polyarthrite rhumatoïde. Par exemple, l’arthrose peut se traduire par un rétrécissement de l’espace articulaire et des éperons osseux, tandis que la polyarthrite rhumatoïde peut se traduire par une érosion des articulations.