La bronchite peut-elle vous tuer ? Cela dépend…

Qu’est-ce que la bronchite ?

La bronchite est une affection causée par l’inflammation de la paroi des bronches, qui transportent l’air vers et depuis les poumons. La bronchite peut être aiguë ou chronique.⁴

La bronchite aiguë est un effet secondaire courant d’un rhume ou d’une autre maladie respiratoire. La bronchite chronique, maladie plus grave, se caractérise par une irritation ou une inflammation persistante de la paroi des bronches, généralement provoquée par le tabagisme.

La bronchite aiguë, souvent appelée rhume de poitrine, disparaît normalement en une semaine ou dix jours sans conséquences à long terme, bien que la toux puisse persister pendant des semaines. Si vous souffrez fréquemment de bronchite, vous risquez de développer une bronchite chronique, qui nécessite une intervention médicale. Cela peut déboucher sur une autre maladie, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Causes et facteurs de risque

La bronchite aiguë est souvent causée par les mêmes virus que ceux qui provoquent le rhume et la grippe. Lorsque les gens toussent, les infections se transmettent par l’air ou par contact personnel (par exemple sur des mains non lavées).⁴ La bronchite aiguë peut également être causée par le tabagisme, la pollution de l’air, la poussière, les vapeurs et les fumées. Dans de rares cas, des bactéries peuvent être à l’origine de la bronchite aiguë.¹ Comme les antibiotiques n’agissent pas contre les virus, ils sont inefficaces dans la plupart des cas de bronchite.

La cause la plus fréquente de bronchite chronique est le tabagisme. L’air pollué, la poussière et les substances toxiques nocives présentes dans l’environnement ou sur le lieu de travail peuvent également aggraver le problème.

La bronchite est causée par plusieurs facteurs,⁴ dont :

1. La fumée de cigarette. Les personnes qui fument des cigarettes ou qui cohabitent avec une personne qui fume ont un risque accru de bronchite aiguë et chronique.
2. Faible résistance. Il peut s’agir d’une autre maladie aiguë, comme un rhume, ou d’une maladie persistante qui affaiblit le système immunitaire. Une telle infection est plus dangereuse pour les personnes âgées, les nourrissons et les jeunes enfants.
3. Exposition à des gaz toxiques sur le lieu de travail. Si la personne travaille avec des irritants pulmonaires spécifiques, tels que les céréales ou les textiles, ou si elle est exposée à des fumées chimiques, elle est plus susceptible de développer une bronchite.
4. Reflux gastrique. Des brûlures d’estomac sévères et régulières peuvent irriter votre gorge et vous rendre plus vulnérable à la bronchite.

Symptômes

La bronchite aiguë peut s’accompagner de symptômes liés au rhume, tels qu’un léger mal de tête ou des courbatures. Bien que ces symptômes disparaissent normalement en une semaine, il se peut que vous ayez une toux persistante pendant plusieurs semaines. En revanche, dans le cas de la bronchite chronique, la toux dure au moins trois mois et se manifeste régulièrement pendant au moins deux ans. La toux et les autres symptômes peuvent parfois s’aggraver en cas d’affection chronique, de sorte que la personne peut souffrir d’une infection aiguë en plus de la bronchite chronique.⁴ Les symptômes les plus courants de la bronchite aiguë et de la bronchite chronique sont les suivants :

1. Toux
2. Production de mucus (expectorations) de couleur claire, blanche, gris jaunâtre ou verte, avec, dans de rares cas, des traces de sang.
3. Fatigue ou lassitude
4. Fièvre légère et frissons
5. Essoufflement et gêne thoracique

Le diagnostic

Il peut être difficile de faire la différence entre une bronchite et un simple rhume au cours des premiers jours de la maladie. Le médecin procède souvent à un examen physique en plaçant un stéthoscope sur vos poumons pour écouter votre respiration.³ Votre médecin peut recommander les examens suivants dans certains cas :

1. Radiographie du thorax. Une radiographie du thorax peut aider à diagnostiquer une pneumonie ou une autre affection qui pourrait être à l’origine de votre toux. Cet examen est particulièrement important si vous avez déjà fumé ou si vous fumez actuellement.
2. Examen des expectorations. Le mucus qui s’échappe de vos poumons lorsque vous toussez est appelé expectoration. Il peut être analysé pour déterminer si vous souffrez d’une affection que les antibiotiques pourraient soulager. Les expectorations peuvent également être examinées pour détecter des symptômes d’allergie.
3. Test de la fonction pulmonaire. Ce test est effectué en soufflant dans un spiromètre qui mesure la quantité d’air que vos poumons peuvent retenir et la vitesse à laquelle vous pouvez évacuer l’air. Ce test permet de détecter les symptômes de l’asthme ou de l’emphysème.

Traitements

La majorité des cas de bronchite aiguë s’améliorent sans médicaments en quelques semaines. Entre-temps, il est essentiel de s’hydrater et de se reposer suffisamment. Les symptômes de la bronchite peuvent persister pendant des semaines ou des mois dans certaines circonstances, comme nous l’avons expliqué plus haut dans le cas d’une maladie chronique. Bien qu’il n’existe pas de traitement curatif de la bronchite chronique, divers ajustements du mode de vie, tels qu’une alimentation équilibrée, la pratique régulière d’un exercice physique modéré et l’absence de tabagisme, peuvent contribuer à atténuer les symptômes.2

Les médicaments

Les bronchodilatateurs et les stéroïdes sont des médicaments qui « ouvrent » les voies respiratoires et sont disponibles sous forme d’inhalateurs ou de comprimés. Les médicaments mucolytiques entraînent un amincissement du mucus dans les poumons, ce qui facilite la toux.2

Les antibiotiques sont inefficaces car la plupart des épisodes de bronchite sont causés par des infections virales. Les antibiotiques sont inefficaces car la plupart des épisodes de bronchite sont causés par des infections virales. Un médecin ne prescrira des antibiotiques pour soulager les symptômes que s’il pense que vous souffrez d’une maladie bactérienne. Les médicaments suivants sont utilisés pour soulager les symptômes.3

1. Médicaments contre la toux. Les antitussifs peuvent être pris au coucher si la toux vous empêche de dormir.
2. Autres médicaments. En cas d’allergies, d’asthme ou de BPCO, le médecin peut prescrire un inhalateur et d’autres médicaments pour l’inflammation et l’élargissement des voies pulmonaires obstruées.

Thérapies

La réadaptation pulmonaire – un programme d’exercices respiratoires dans le cadre duquel un inhalothérapeute vous enseigne des techniques pour respirer plus librement et augmenter votre capacité à faire de l’exercice – peut vous être bénéfique si vous avez été suspecté de bronchite chronique.

Complications de la bronchite

Dans la plupart des cas, les symptômes de la bronchite devraient disparaître ou s’atténuer en l’espace de deux semaines. Si ce n’est pas le cas, vous devrez peut-être consulter un médecin. Si votre toux ne s’améliore pas après quelques mois, il peut s’agir d’un symptôme plus grave. La bronchite ne doit pas être confondue avec l’asthme, surtout si vous avez une respiration sifflante la nuit ou après une activité physique. Comme l’asthme peut entraîner la mort, vous devriez absolument demander à votre médecin de vous faire passer certains tests respiratoires pour vous rassurer.⁵

La bronchite peut ne pas être dangereuse pour la santé si elle persiste au stade aigu. La bronchite aiguë disparaît généralement en 10 à 15 jours, ou au maximum en 3 semaines. Lorsque la bronchite passe au stade chronique, la bactérie commence à infecter les poumons et à provoquer des troubles. Dans certaines circonstances, cette maladie peut persister pendant des mois et même devenir incurable.

Les personnes âgées de plus de 60 ans sont plus sensibles à cette affection incurable, que les médicaments ne peuvent qu’améliorer plutôt que guérir. La toux affaiblit et détériore les patients âgés. La bronchite chronique peut rendre difficile le travail ou même l’accomplissement des tâches ménagères ordinaires.⁶

Les expositions sur le lieu de travail peuvent induire toute une série d’affections pulmonaires, dont certaines sont très dangereuses, comme le cancer et la bronchite chronique, souvent connue sous le nom de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), qui est souvent mortelle. Par ailleurs, si un seul épisode de bronchite n’est généralement pas inquiétant, il peut, chez certaines personnes, se transformer en pneumonie.⁶

Bronchite non traitée

Une toux prolongée provoque une cicatrisation, qui crée un excès de mucus et entraîne l’épaississement des bronches. Les poumons se cicatrisent tant que le passage de l’air est restreint. Les tissus cicatrisés constituent un environnement idéal pour le développement des virus, des bactéries et des infections. Vous avez peu de chances de contracter une bronchite chronique si vous ne vous souciez pas de votre santé et si vous endommagez vos poumons. Si vous avez des difficultés à respirer, si vos pieds sont enflés et si vous toussez du sang, vous devriez consulter un médecin immédiatement pour être traité contre toute infection respiratoire potentiellement dangereuse.⁵

La pneumonie

La pneumonie est la conséquence la plus fréquente de la bronchite. La bronchite peut se transformer en pneumonie, une infection pulmonaire qui peut toucher les deux poumons ou l’un d’entre eux. Lorsqu’une infection progresse dans les poumons, les minuscules sacs d’air à l’intérieur des poumons se remplissent de liquide. La bronchite provoque une pneumonie dans environ 1 cas sur 20.

Il existe trois formes de pneumonie : bactérienne, virale et mycoplasmique. La fièvre accompagnée de frissons, de douleurs thoraciques et d’une toux avec production de mucus vert, rouille ou jaune sont autant de symptômes de la pneumonie bactérienne. Toutefois, en raison de la fièvre, des maux de tête et de la toux sèche, il est facile de confondre la pneumonie virale avec la grippe. Les personnes souffrent de douleurs physiques, ont des difficultés à respirer et leurs lèvres peuvent devenir bleues en l’espace de quelques heures. La pneumonie à mycoplasme se développe sur une période de quelques jours à quelques semaines.⁵

La bronchite peut-elle vous tuer ?

Si vous souffrez d’une bronchite aiguë, il est peu probable qu’elle vous tue car, comme indiqué précédemment, le corps a tendance à se débarrasser de l’infection en quelques semaines. Si l’infection est causée par une bactérie et qu’elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves problèmes. Les deux situations aboutissent à une bronchite chronique si elles ne sont pas traitées.⁷

Les patients atteints de bronchite chronique qui ne reçoivent pas de traitement développent souvent un emphysème, une affection pulmonaire dans laquelle les sacs d’air à l’intérieur des poumons sont compromis. La bronchite peut également entraîner une pneumonie, une affection potentiellement mortelle. La pneumonie et la bronchite se développent à des endroits différents. La bronchite touche les bronches, tandis que la pneumonie touche les poumons. La pneumonie étant une affection potentiellement mortelle, vous ne devez pas prendre à la légère les symptômes du rhume ou de la grippe. Ils peuvent se transformer en bronchite, laquelle peut se transformer en pneumonie. Vous devez connaître suffisamment votre corps pour déterminer le moment optimal pour consulter un médecin.⁸

Selon les statistiques, environ 5 % de ces cas aboutissent à une pneumonie.7 Lorsque l’infection a progressé loin dans les poumons, c’est ce qui se produit. Lorsque l’infection a progressé loin dans les poumons, c’est ce qui se produit. Ensuite, l’infection provoque le remplissage des sacs aériens par du liquide.

Les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes souffrant d’autres pathologies sont plus susceptibles de développer ces problèmes. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement vulnérables. Ces problèmes peuvent survenir chez les personnes régulièrement exposées à des irritants du système respiratoire et à la pollution. Alors, la bronchite peut-elle vous tuer ? En raison des complications, la réponse est oui.⁷

Le tabagisme est un facteur de risque important pour le développement de la bronchite chronique, mais 40 % des personnes atteintes de BPCO comme la bronchite n’ont jamais fumé. Environ un quart des cas de BPCO chez les personnes qui n’ont jamais fumé sont attribués à l’exposition à des toxines sur le lieu de travail.

De nombreuses affections respiratoires relèvent de la BPCO, mais la bronchite chronique et l’emphysème sont les plus courantes. Globalement, environ 43 Américains sur 100 000 meurent de BPCO chaque année.

L’emphysème et les maladies des voies respiratoires inférieures comme l’asthme sont les plus meurtrières, mais les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que la bronchite chronique est à elle seule responsable de plus de 330 décès par an en moyenne.

L’inflammation et l’obstruction des voies respiratoires sont les principales causes de mortalité liées à la bronchite chronique. Mais il s’agit d’un effet indirect. La réduction de l’oxygénation et de la fonction pulmonaire causée par la bronchite chronique contribue aux maladies cardiovasculaires et aux cancers qui finissent par causer la mort.

Mais la présence de la bronchite chronique augmente l’hospitalisation et les complications de nombreux autres troubles de santé, jouant un rôle important dans le taux de mortalité global des personnes atteintes de cette maladie.

Quand dois-je contacter mon médecin ?

Prendre beaucoup de repos, utiliser des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et s’hydrater sont des traitements efficaces de la bronchite aiguë. Toutefois, si vos symptômes sont graves ou inhabituels, vous devez consulter un médecin. Ces symptômes sont les suivants : votre toux est grave ou dure plus de trois semaines, vous êtes de plus en plus essoufflé, vous avez eu des épisodes récurrents de bronchite, ou vous avez une température élevée depuis plus de trois jours – cela peut être le signe d’une grippe ou d’une affection plus grave comme la pneumonie, dans les cas où vous crachez des mucosités sanguinolentes, ou si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire comme l’asthme, l’insuffisance cardiaque ou l’emphysème. ²

Références

1. Bronchite aiguë. https://medlineplus.gov/acutebronchitis.html. Consulté le 14 mai 2022.
2. Bronchite. Nhs.Uk, 17 oct. 2017, https://www.nhs.uk/conditions/bronchitis/.
3. Bronchite – Diagnostic et traitement – Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bronchitis/diagnosis-treatment/drc-20355572. Consulté le 14 mai 2022.
4. “Bronchitis – Symptoms and Causes.” Mayo Clinic, https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bronchitis/symptoms-causes/syc-20355566. Consulté le 14 mai 2022.
5. La bronchite peut-elle vous tuer ? Une compréhension plus claire de la maladie. https://web.archive.org/web/20230323013238/https://bronchitisremedy.com/can-bronchitis-kill-you/.
6. Peut-on mourir d’une bronchite si elle n’est pas traitée ? RipPain, https://web.archive.org/web/20221208114620/https://rippain.com/can-you-die-from-bronchitis-if-not-treated/.
7. Peut-on mourir d’une bronchite : les faits. https://web.archive.org/web/20230204192608/https://bronchitisremedy.com/can-you-die-from-bronchitis-the-facts/.
8. « Pneumonie ». Nhs.Uk, 23 oct. 2017, https://www.nhs.uk/conditions/pneumonia/.