L’urticaire aquagénique est une affection rare dans laquelle la peau d’une personne développe une urticaire rouge et prurigineuse après une exposition à l’eau. La littérature médicale fait état d’une cinquantaine de cas de cette affection. Elle a été signalée pour la première fois en 1964. Dans l’urticaire aquagénique, l’urticaire apparaît sur la peau, généralement sur la poitrine, l’abdomen, le bassin, le dos et/ou les bras après une exposition à l’eau. Il s’agit d’une forme d’urticaire physique qui touche le plus souvent les femmes. L’urticaire peut durer de 30 minutes à 2 heures avant de disparaître. Des traitements sont disponibles.
Peut-on être allergique à l’eau ?
Cette question peut sembler étrange, mais la réponse est « oui ». Il existe une maladie très rare connue sous le nom d’urticaire aquagénique (AU), dans laquelle le contact de la peau avec l’eau provoque des démangeaisons, une urticaire rouge ou un gonflement. Dans les cas les plus graves, elle peut provoquer une respiration sifflante ou un essoufflement.
La littérature ne fait état que d’une cinquantaine de cas. L’urticaire apparaît lorsque la peau entre en contact avec n’importe quel type d’eau, y compris la pluie, la neige, la sueur et les larmes. La réaction n’est pas influencée par la température de l’eau.
Les symptômes apparaissent normalement dans les 30 minutes qui suivent l’exposition à l’eau et peuvent durer entre 30 minutes et 2 heures. Ils disparaissent généralement d’eux-mêmes.
Bien que l’urticaire aquagénique puisse survenir chez les adultes et les enfants de tout sexe, elle est plus fréquente chez les femmes pendant ou après la puberté.
Les réactions ne se produisent généralement pas lorsque l’on boit de l’eau, car l’eau n’entre pas en contact avec la peau. Certaines personnes peuvent toutefois présenter des symptômes sur les lèvres ou à l’intérieur de la bouche.
Quelles sont les causes de l’urticaire aquagénique ?
La cause exacte de l’urticaire aquagénique est inconnue. Quelques théories ont été avancées, notamment
- un allergène ou un produit chimique présent dans l’eau (plutôt que l’eau elle-même)
- une interaction entre l’eau et un élément de la peau
À la base, l’allergie à l’eau proviendrait d’une réponse immunitaire anormale déclenchée par l’interaction de l’eau avec la peau. Imaginez votre système immunitaire comme un gardien vigilant, toujours à l’affût des envahisseurs. Dans l’urticaire aquagénique, l’eau déclenche d’une manière ou d’une autre une réaction d’alarme. Cette réaction entraîne la libération de substances telles que l’histamine, ce qui provoque de l’urticaire, des zébrures et des démangeaisons.
Les chercheurs ont identifié des mutations dans des gènes spécifiques associés à l’allergie à l’eau, comme le gène FABP5, crucial pour la fonction de barrière cutanée. Les mutations de ce gène perturbent la capacité de la peau à repousser l’eau, ce qui déclenche une réaction inflammatoire.
Des variations dans les gènes impliqués dans la régulation immunitaire et l’intégrité de la peau contribuent également à la susceptibilité. Toutefois, des facteurs environnementaux tels que les changements hormonaux ou l’exposition à des produits chimiques peuvent influencer la gravité de la maladie.
La compréhension de la base génétique permet de comprendre comment la maladie survient et de proposer des thérapies potentielles. L’identification de marqueurs génétiques spécifiques permet de mettre au point des approches thérapeutiques personnalisées ciblant les mécanismes sous-jacents.
Malgré ces progrès, on ignore encore beaucoup de choses sur l’allergie à l’eau. Toutefois, en intégrant les connaissances de la génétique, de l’immunologie et de la dermatologie, les scientifiques cherchent à percer les secrets de cette allergie rare à l’eau, offrant l’espoir d’un meilleur diagnostic et d’une meilleure prise en charge.
Comment diagnostiquer l’urticaire aquagénique ?
Le diagnostic de l’urticaire aquagénique repose généralement sur les symptômes rapportés par le patient. Il peut être confirmé par un test de provocation à l’eau. Ce test consiste à appliquer sur la peau un linge imbibé d’eau à température ambiante pendant environ 20 minutes.2 Si le patient développe de l’urticaire, le diagnostic est confirmé.
Comment traiter l’urticaire aquagénique ?
Pour de nombreuses causes d’urticaire, on conseille aux patients d’éviter l’élément déclencheur. Mais éviter l’eau n’est pas réaliste. Cela signifierait renoncer à se baigner, ne pas sortir lorsqu’il pleut et éviter les activités qui font transpirer. Un traitement médicamenteux est donc souvent nécessaire.
Les antihistaminiques sont souvent recommandés. Les médecins préfèrent les antihistaminiques H1 de deuxième génération car ils provoquent moins de somnolence. (Les médicaments de première génération peuvent être aussi efficaces, mais ils peuvent avoir plus d’effets secondaires tels que la somnolence). Un traitement supplémentaire est souvent nécessaire.
Les médicaments topiques sont efficaces dans de nombreux cas. Les crèmes peuvent aider à former une barrière entre la peau et l’eau. Il est conseillé aux patients d’appliquer une crème à base de pétrole ou une émulsion huile dans l’eau avant de s’exposer à l’eau.
Si les antihistaminiques oraux et les traitements topiques ne sont pas efficaces, il existe d’autres options. La photothérapie a été utilisée pour traiter l’urticaire aquagénique avec succès chez certains patients. Par ailleurs, parlez à votre médecin des autres traitements possibles, tels que l’omalizumab (produit biologique), les stéroïdes ou les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).
Il est essentiel de poursuivre les essais cliniques et les études pour évaluer l’efficacité et la sécurité des nouveaux traitements, tels que la photothérapie et les agents biologiques, dans la prise en charge de l’urticaire aquagénique. Malheureusement, ces études sont limitées par le nombre de patients.
Comment se doucher si l’on souffre d’urticaire aquagénique ?
Le traitement devrait permettre aux personnes atteintes d’urticaire aquagénique de se doucher plus facilement. Toutefois, certaines personnes devront peut-être limiter leur consommation d’eau. Les personnes atteintes d’urticaire aquagénique devraient consulter un allergologue ou un dermatologue pour savoir comment prendre une douche.
