Alors que je faisais ma tournée à l’hôpital avec nos résidents et nos étudiants en médecine, j’ai remarqué quelque chose d’étrange : beaucoup de nos patients avaient du ginger ale sur leur plateau. Cette observation a déclenché une discussion parmi nous sur les raisons pour lesquelles le ginger ale est si omniprésent dans les hôpitaux.
Pourquoi tant de gens se tournent-ils instinctivement vers le ginger ale lorsqu’ils se sentent mal ? Que se passe-t-il exactement dans leur cerveau lorsqu’ils en boivent une gorgée ? Cela m’a amené à réfléchir au lien étrange mais fascinant qui existe entre le ginger ale, le soulagement des nausées et notre cerveau.
Découvrez la science derrière le ginger ale, son lien avec la maladie et ce qui se passe dans votre cerveau lorsque vous en buvez.
Le ginger ale et votre cerveau : une perspective historique
Le ginger ale n’a pas toujours été courant dans les hôpitaux. Sa création en tant que tonique pour la santé remonte au XIXe siècle. Les premières versions du ginger ale contenaient du vrai gingembre, une racine connue pour ses propriétés anti-nauséeuses.
Au début du XXe siècle, le ginger ale a évolué. John McLaughlin, un pharmacien canadien, a créé le ginger ale « sec », au goût plus doux et plus facile à mélanger avec d’autres boissons. Cette nouvelle variété a rapidement gagné en popularité, en particulier pendant la prohibition aux États-Unis, et s’est imposée dans la culture nord-américaine.
Alors, pourquoi le ginger ale est-il devenu synonyme d’hôpitaux ? La réponse réside dans sa capacité perçue à apaiser les maux d’estomac. Sa carbonatation, son goût doux et son association historique avec le gingembre en ont fait un remède de choix contre les nausées, un symptôme courant chez les personnes hospitalisées.
La neuroscience des nausées : comment le ginger ale interagit avec le cerveau
Pour comprendre pourquoi beaucoup de gens pensent que le ginger ale aide à soulager les nausées, il faut comprendre la neuroscience des nausées elles-mêmes. La nausée est une réponse physiologique complexe principalement contrôlée par le cerveau, plus précisément par le tronc cérébral. Le principal acteur ici est la zone postrema, souvent appelée le « centre du vomissement » du cerveau.
La zone postrema possède des récepteurs qui détectent les substances toxiques dans le sang et le liquide céphalo-rachidien. Lorsqu’elle détecte quelque chose de nocif, elle déclenche la nausée comme mécanisme de protection afin d’empêcher l’ingestion d’autres toxines.
Lorsque vous avez la nausée, plusieurs substances neurochimiques entrent en jeu. La sérotonine est l’un des principaux neurotransmetteurs impliqués dans la nausée et les vomissements. Certains médicaments ou la présence de toxines peuvent augmenter le taux de sérotonine dans l’intestin, qui envoie alors des signaux au cerveau pour induire le vomissement. La dopamine et l’histamine sont également impliquées dans ce processus, contribuant souvent aux sensations de vertige et de déséquilibre qui accompagnent la nausée.
L’effet placebo : votre cerveau et le soda au gingembre
Alors que beaucoup de gens pensent que le soda au gingembre aide à soulager les nausées, la plupart des sodas au gingembre vendus dans le commerce aujourd’hui ne contiennent que peu ou pas de gingembre. Les composés actifs du gingembre qui peuvent réduire les nausées, les gingérols et les shogaols, ne sont pas présents en quantités significatives dans ces boissons. Pourtant, les gens continuent de dire qu’ils se sentent mieux après avoir bu du soda au gingembre. Comment est-ce possible ?
C’est là qu’intervient l’effet placebo. L’effet placebo est un phénomène psychologique fascinant qui consiste en des changements réels dans le corps ou l’esprit d’une personne simplement parce qu’elle croit recevoir un traitement.
Lorsque les patients boivent du ginger ale à l’hôpital, leur cerveau peut libérer des endorphines, les analgésiques naturels du corps, simplement parce qu’ils associent cette boisson à un soulagement. Cela peut entraîner une véritable réduction de la perception des nausées, même si le ginger ale n’a aucun effet pharmacologique.
La carbonatation et la douceur du ginger ale peuvent également jouer un rôle. La carbonatation peut avoir un léger effet apaisant sur la muqueuse de l’estomac, et le sucre fournit un regain d’énergie rapide, ce qui peut aider à détourner l’attention des sensations de nausée. De plus, les voies de récompense du cerveau s’activent lors de la consommation de substances sucrées, libérant de la dopamine, ce qui peut renforcer la sensation de confort et de bien-être.
Le ginger ale et les substances neurochimiques : une perspective moderne
Si l’effet placebo est important, des preuves scientifiques confirment le rôle du gingembre dans la réduction des nausées. Les composés du gingembre, tels que les gingérols et les shogaols, peuvent interagir avec les récepteurs de la sérotonine dans le cerveau et l’intestin, réduisant potentiellement les nausées et les vomissements en bloquant ces récepteurs. C’est pourquoi les compléments alimentaires, les bonbons ou les thés au gingembre peuvent être plus efficaces pour ceux qui cherchent à exploiter les véritables propriétés anti-nauséeuses du gingembre.
Cependant, en ce qui concerne le ginger ale, les effets neurochimiques sont davantage liés à ses qualités réconfortantes et à la réponse du cerveau à un remède familier qu’à une action pharmacologique directe. La tradition de servir du ginger ale dans les hôpitaux se poursuit probablement en raison de son goût agréable, de sa légère carbonatation et de ses fortes associations culturelles avec le soulagement et les soins.
La popularité continue du ginger ale dans les hôpitaux
Malgré la présence limitée de gingembre, le ginger ale reste un choix populaire dans les hôpitaux. Sa familiarité apporte du réconfort, et son goût doux est souvent plus attrayant que l’eau plate pour les patients qui peuvent souffrir de sécheresse buccale ou de nausées dues aux médicaments ou aux traitements. Son pétillant doux peut également être apaisant et, surtout, le ginger ale ne contient pas de caféine, ce qui en fait une option sûre pour un large éventail de patients.
Le rôle du ginger ale dans les hôpitaux combine science, culture et psychologie. Même s’il ne contient peut-être pas les niveaux thérapeutiques de gingembre que les premiers consommateurs croyaient, il joue toujours un rôle important dans les soins aux patients en apportant du réconfort et un sentiment de normalité dans ce qui peut être une situation stressante.
Conclusion
Alors, quel est l’effet du ginger ale sur votre cerveau ? Ce n’est peut-être pas le gingembre lui-même qui fait tout le travail, mais la combinaison de l’effet placebo, du rituel réconfortant consistant à siroter une boisson familière et de la légère stimulation des voies neurochimiques dans le cerveau qui contribuent à son attrait durable dans les établissements de santé. Le ginger ale n’est peut-être pas un remède miracle, mais il est devenu un élément modeste mais significatif du processus de guérison, offrant réconfort et une touche de nostalgie aux patients lorsqu’ils en ont le plus besoin.
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