Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens ne mangent pas pendant un certain temps. Elles peuvent être malades et ne pas être en mesure de digérer les aliments. Elles peuvent être en train de faire un jeûne ou une sorte de nettoyage. Ou encore, elles sont affamées et n’ont pas de nourriture à leur disposition.
Quelles que soient les circonstances, ne pas manger pendant un certain temps revient à jeûner. Et si le corps humain peut survivre pendant environ trois jours sans eau, qu’en est-il de la privation de nourriture ?
Combien de temps peut-on survivre sans manger ?
On peut se passer de nourriture pendant environ 1 à 2 mois. Cette réponse est liée à une étude allemande de 2009 qui a établi que l’on peut survivre sans boire ni manger pendant 8 à 21 jours, mais que le simple fait de se priver de nourriture peut porter cette durée à environ 1 à 2 mois.
Selon Don Brown, MD, fondateur et PDG de LifeOmic, « les jeûnes à l’eau (lorsque vous ne consommez aucune calorie) d’une durée allant jusqu’à 24 à 36 heures sont généralement sûrs et bien tolérés d’après les études cliniques« .
Il existe cependant des options pour jeûner en toute sécurité au-delà de la durée maximale recommandée de 36 heures.
« Du point de vue de la perte et du maintien du poids, le jeûne hydrique régulier de 24 heures peut être difficile à respecter et à adopter comme pratique de santé à long terme, c’est pourquoi Prolon et d’autres protocoles de jeûne utilisés dans les études humaines et les essais cliniques prévoient la consommation de certaines calories. Ainsi, lorsque vous pratiquez un jeûne de plusieurs jours, vous pouvez prévoir d’absorber une quantité limitée de calories, surtout s’il s’agit de votre premier jeûne de plus de 18 à 24 heures », conseille-t-il.
Mais le corps subit des changements intéressants lors d’un jeûne.
Après le premier jour sans nourriture
Votre corps utilise le glucose comme principale source d’énergie. Ainsi, lorsque vous ne mangez pas, votre corps commence à utiliser votre réserve de glucose, qui sera épuisée au bout d’une journée.
Cela signifie que votre corps libère une hormone appelée glucagon, qui demande à votre foie de produire du glucose. Cette source ne sera utilisée que pour « nourrir » votre cerveau.
Après les 2 ou 3 premiers jours sans nourriture
Après 2 ou 3 jours sans nourriture, votre corps commencera à décomposer vos tissus adipeux pour en faire une autre source d’énergie.
Les acides gras peuvent être décomposés en cétones dans le foie. Les cétones sont ensuite libérées dans la circulation sanguine pour alimenter le cerveau. Ce que votre corps essaie de faire, c’est de maintenir votre cerveau conscient et alerte.
Après une semaine de privation de nourriture
Après environ une semaine sans nourriture, vos acides gras seront épuisés. Cela signifie que votre corps va chercher une autre source d’énergie, à savoir les protéines. Après une semaine sans manger, votre corps commencera à dégrader les muscles pour obtenir ces protéines.
Après les deux premières semaines sans manger
Au bout de 14 jours de privation de nourriture, vos muscles auront été suffisamment épuisés pour que vous commenciez à perdre des fonctions cardiaques, hépatiques et rénales. Si vous ne faites pas attention, c’est ce qui vous conduira à la mort.
Après le premier mois
Si vous avez survécu un mois sans manger – ce qui est possible si vous vous hydratez correctement, mais fortement déconseillé.
Au bout d’un mois, votre corps aura perdu la plupart, voire la totalité, de ses réserves de graisse, ce qui vous fera perdre beaucoup de poids. Vous pourriez également souffrir d’un épuisement horrible, d’hallucinations, de défaillances d’organes et de sautes d’humeur.
Soyez prudent lorsque vous recommencez à manger. Une fois que vous commencez à réintroduire des nutriments dans votre vie, votre corps peut entrer en état de choc et surproduire de l’insuline.
Que se passe-t-il lorsque vous vous privez de nourriture ?
Une fois que vous avez cessé de fournir des nutriments à votre corps, ce n’est qu’une question de temps avant que vous ne succombiez à la mort. Notre corps n’est pas fait pour jeûner plus de 36 heures (si ce n’est plus). Lorsque vous commencez à être affamé, votre métabolisme ralentit afin de conserver autant de nutriments que possible dans votre corps.
Notre corps cesse également de pouvoir réguler sa température. Vous perdrez le fonctionnement de vos reins, de votre foie et de votre cœur. Votre système immunitaire sera affaibli, ce qui vous rendra vulnérable aux bactéries et aux virus.
Chez de nombreuses femmes, si elles perdent suffisamment de poids et de nutriments, elles peuvent également perdre leur cycle menstruel.
Les autres problèmes de santé sont les suivants
- Perte osseuse
- Faiblesse musculaire
- Sensation de froid
- Amincissement ou perte de cheveux
- Sécheresse de la peau
- Constipation
- Essoufflement
Combien de temps peut-on survivre sans manger pendant un jeûne ?
Il semble que cela dépende de plusieurs facteurs.
1. L’évolution
« En théorie, notre corps est fait pour survivre pendant de longues périodes sans nourriture, car la nourriture était rare et obtenue sporadiquement à l’âge de pierre », explique le Dr Luiza Petre, cardiologue certifiée et spécialiste de la gestion du poids. « L’évolution a poussé les humains à stocker de l’énergie dans des dépôts de graisse afin de pouvoir l’utiliser pendant les périodes où la nourriture est rare.
2. Les réserves de votre corps
Notre foie à lui seul dispose d’une réserve de sucre, appelée glycogène, qui nous permet de tenir deux à trois jours. « C’est l’une des raisons pour lesquelles l’entrée en cétose, ou mode de combustion des graisses, prend trois jours », révèle le Dr Petre.
3. La façon dont vous suivez les étapes du jeûne
Il n’y a pas que la faim qui peut être difficile à gérer lorsqu’on s’engage dans un jeûne de plusieurs jours ; il est essentiel de surveiller le temps écoulé entre les repas pour comprendre et suivre les différentes étapes du jeûne.
Par exemple, le Dr Brown affirme qu’au bout de 12 heures, vous êtes entré dans l’état métabolique appelé cétose. Dans cet état, votre corps commence à décomposer et à brûler les graisses. Au bout de 18 heures, vous êtes passé en mode de combustion des graisses et vous produisez une quantité importante de cétones. Dans les 24 heures, vos cellules recyclent de plus en plus d’anciens composants et décomposent les protéines mal repliées liées à la maladie d’Alzheimer et à d’autres maladies. Il s’agit d’un processus appelé autophagie.
Au bout de 48 heures, sans calories ou avec très peu de calories, de glucides ou de protéines, votre taux d’hormone de croissance (qui contribue à la construction et à la réparation des tissus du cerveau et d’autres organes) est jusqu’à cinq fois plus élevé qu’au début du jeûne. Au bout de 58 heures, votre taux d’insuline est tombé à son niveau le plus bas depuis le début du jeûne et votre corps devient de plus en plus sensible à l’insuline (ce qui contribue à lutter contre l’inflammation et à vous protéger contre les maladies chroniques).
« Il est préférable pour votre santé métabolique de vous en tenir à un régime de jeûne que vous pouvez facilement maintenir au fil du temps, à condition d’arrêter le jeûne et de consulter un médecin si vous ressentez des étourdissements ou un malaise important, ou si vous risquez d’être en sous-poids. Vous devez également vous assurer que vous consommez les quantités quotidiennes recommandées d’électrolytes. Le jeûne intermittent n’est pas le seul moyen d’améliorer votre santé métabolique ; il est important de trouver la composition des repas et le calendrier qui vous conviennent le mieux à long terme », prévient le Dr Brown.
4. Déshydratation et inanition
En ce qui concerne la sécurité d’un jeûne prolongé, d’autres aspects doivent être pris en compte, à savoir l’apport en liquides et en électrolytes.
« La déshydratation et le déséquilibre des électrolytes comme le magnésium, le potassium et le sodium doivent être contrôlés quotidiennement », suggère le Dr Petre. « Si l’on absorbe suffisamment de liquide et que l’on reconstitue les électrolytes par la bouche, la limite de sécurité du jeûne complet est d’environ 72 heures.
« Au-delà, le métabolisme commence à entrer en mode famine, ralentissant la consommation d’énergie pour les fonctions non vitales. L’immunité, la capacité de reproduction et la production d’hormones diminuent », poursuit le Dr Petre.
Il est vrai que l’on peut encore vivre plus longtemps sans manger, mais c’est dangereux et cela peut dégénérer en quelque chose de pire.
Selon le Dr Petre, « sans aucun liquide, la déshydratation peut devenir grave après seulement deux jours, et les reins s’arrêtent. Des carences en électrolytes peuvent également apparaître au bout de deux jours, entraînant des crampes et des troubles importants du rythme cardiaque pouvant provoquer une mort subite.
Dans tous les protocoles de jeûne intermittent, l’apport de liquide et la reconstitution des électrolytes sont essentiels pour rester en bonne santé et en sécurité.
Ci-dessous, nous verrons quelques cas extrêmes dans l’histoire.
Combien de temps une personne peut-elle survivre sans nourriture ? Ou pire encore, sans nourriture ni eau ?
Certains cas étonnants de l’histoire témoignent de la durée extrême pendant laquelle des personnes ont été privées de toute subsistance vitale.
Alors que certains médecins estiment qu’une personne bien nourrie peut survivre avec un régime de sucre et d’eau pendant environ 30 jours, le cas de la plus longue survie sans nourriture a été beaucoup, beaucoup plus long que cela.
Dans les années 1960, un homme nommé Angus Barbieri (Royaume-Uni, né en 1940) a survécu pendant 382 jours sans aucune nourriture solide.
L’homme, originaire de Tayport, Fife, Écosse, s’est nourri uniquement de thé, de café, d’eau, d’eau gazeuse et de vitamines lors d’un séjour à l’hôpital Maryfield de Dundee, Angus.
Angus Barbieri montrant sa perte de poids dans son vieux pantalon
Angus en aurait eu assez d’être obèse et serait entré à l’hôpital pour jeûner sous l’observation des médecins.
Comme aujourd’hui, les médecins recommandent des jeûnes plus courts que longs et personne ne s’attendait à ce que le jeûne dure aussi longtemps.
Mais au fil des jours, Angus est devenu de plus en plus déterminé à atteindre son « poids idéal » de 81 kg, avec un résultat encore plus bas.
Il a refusé de recommencer à manger, insistant sur le fait qu’il se sentait bien, et à un moment donné, il a même été autorisé à rentrer chez lui, avec des visites régulières à l’hôpital pour être surveillé.
Une image étonnante d’Angus à la fin de son jeûne le montre posant dans un vieux pantalon.
La taille du pantalon est si grande qu’on a l’impression qu’il pourrait facilement rentrer deux fois dans le pantalon.
On dit que le corps d’Angus a commencé à s’adapter au manque de nourriture et à brûler les graisses pour obtenir de l’énergie.
Son taux de glucose est tombé à un niveau constamment bas au cours des huit derniers mois de son jeûne, mais heureusement, il n’a souffert d’aucun problème médical en conséquence.
Mais il est resté si longtemps sans manger qu’il aurait oublié le goût de la nourriture.
Selon certaines informations, il a avalé un œuf à la coque avec une tranche de pain grillé beurré pour son premier petit-déjeuner après 382 longs jours sans manger.
Il va sans dire que cette méthode est déconseillée à toute personne souhaitant perdre du poids, car elle peut s’avérer extrêmement dangereuse.
Le jeûne peut entraîner de nombreuses complications pour la santé, notamment une augmentation de la pression sur le cœur.
Angus semble avoir eu beaucoup de chance de réussir son jeûne, car d’autres patients ont souffert d’insuffisance cardiaque et certains sont même morts tragiquement de faim.
La plus longue période de survie sans eau ni nourriture a été enregistrée quelques années plus tard, en 1979, lorsqu’un homme nommé Andreas Mihavecz (Autriche) a tenu 18 jours sans avoir accès à l’une ou l’autre de ces ressources.
Il avait 18 ans à l’époque et avait été placé dans une cellule de détention dans un bâtiment du gouvernement local à Höchst, en Autriche, le 1er avril 1979.
Étonnamment, la police l’a oublié et il a été découvert à l’article de la mort le 18 avril 1979.
Andreas aurait été placé en détention par erreur après avoir été impliqué dans un accident de voiture en tant que passager.
Les trois officiers responsables de son arrestation auraient cru à tort qu’un autre d’entre eux l’avait relâché, alors qu’il était resté dans la cellule du sous-sol.
Andreas aurait survécu en léchant la condensation sur les murs de sa cellule.
